红叶。另一名哨兵问：“好吃吗？”

    他回答说：“比稻草强。”说着又捡起一片吃。然而，突然喉头一阵发痒，不停咳嗽起来，将吃下的红叶全数吐了出来。

    “……啊！家老来了！”突然有人嘀咕一声，所有人赶紧打起精神，端正枪杆。有个人影从灯火全无的城堡中心迈着急促的步子走来，是别所家的家老后藤后藤将监。

    “啊，辛苦啦，受累啦。没什么异常吧？”

    “一切正常。”

    “是吗。”将监举起手中的箭说，“傍晚时分，从平井山敌阵中射来这支箭，箭上附有一封信。说是羽柴的客座将军黑田官兵卫孝高要跟我面谈，今晚会来。”

    “什么？官兵卫要来？他背叛旧主，投奔织田的阵营，是中国武士的耻辱。他来了我要将他碎尸万段，可不能放过他。”

    “不行不行，他作为秀吉的使者，事先已经通过箭上的书信告知，不可斩杀。不杀来使，是兵家之间的约定。”

    “如果是其他敌将也就罢了，这个官兵卫，就是吃他的肉也还不够呢。”

    “可不能被敌人看透我们的心思，要笑着迎接，笑着。”将监劝慰道。此时，突然有一阵琴声断断续续从远方传到人们的耳朵里。一时间，三木城被一种异样的寂静笼罩住了。墨色的夜空下，似乎连人的呼吸都听不到，看不见落叶的影子，只听到扑簌簌地划过夜空的声音，令人有些不寒而栗。

    “啊！是琴声。”一名士兵突然望向天空嘀咕道。

    呆立在一旁的其他士兵也被这声音唤醒，纷纷说：“哦，有琴声！”

    “是琴声！”

    大家似乎邂逅了久违的东西，眯着眼睛侧耳倾听，都被迷住了。不仅是这里，恐怕箭楼上、宿营处、分营里，所有士兵瞬间都涌上了同一种思绪吧。这三年里，每天都听着箭声、枪声、呐喊声，忘记了家乡亲人与自我，以这座城池为中心，无论饥饿还是负伤都不屈不挠，像魔鬼一样只顾着守城。突然传来的琴声唤起了将士们心中的万千思绪。

    元弘年间的忠臣菊池武时被叛将少二大友的军队包围，孤立无援中想到家乡的妻子，让儿子武重带着这首诗投奔其母。也许有人会将这件事联想到自身，不由自主地吟诵这首诗吧。也许有人会想到流离失所的老母，有人会想到消息断绝的子女与兄弟姐妹。即便是没有任何后顾之忧、孑然一身的士兵，只要不是草木顽石，听了这样的琴音，眼泪都会不由自主地从眼角流下来，这也是无可奈何的。

    家老后藤将监也是其中一个，但是他注意到士兵的神色，幡然醒悟，首先调整自己的心绪，然后故意装作轻快地对城门将士说：“什么？进攻方阵地上传来琴声？别傻了。琴声算什么？不过是柔弱的京都武士的把戏。他们厌倦了长期征战，抓来村里的歌女在玩耍吧。被那种东西扰乱心绪，岂有此理！武士的铁石心肠可不是那么柔弱的！是吧，怎么可能那么脆弱？”

    说完这番鼓舞人心的话，看到将士们已经清醒过来，又接着说道：“最重要的是要守住各自的岗位，不可懈怠。这个城寨如同防御洪水浊流的堤防。大堤虽然蜿蜒绵长，哪怕有一尺一寸崩毁，都会全盘皆输。大家携手并肩，死也不能动摇。如果说三木城由于哪个人的岗位被攻破造成全城沦陷的话，你们的祖先会在九泉之下痛哭的！你们的子孙会永远背负着污名被人嘲笑的！听好了，全靠你们！”

    将监在鼓励众人的时候，看到城下有两三名士兵爬坡上来了。

    有人来报说：事先通过飞箭传书预告过的敌方客座将军黑田官兵卫孝高如今坐着轿子来到山下栅门处了。官兵卫孝高在轿子上等着。轿子是用木头、稻草和竹子做成的，非常轻便。既没有轿顶，两侧的护栏也比较低，将皮绳打十字花结在一起，仅能