三木城如今还未攻下。

    在这小小的山城中，别所长治、长定兄弟及其族人负隅顽抗，谁也没有预料到他们能坚持这么久。从包围起来进攻开始，前后大约三年。秀吉的军力遮蔽了城外，切断了运粮道，将它完全封锁孤立起来，也已过了半年。

    他们吃什么呢？靠什么生存下来的呢？

    每次看到城内士兵晃动的身影，远远听到他们嘹亮的声音，秀吉方进攻的士兵就会吃惊地想：“这是奇迹吗？”有时甚至会有种毛骨悚然的感觉。

    无论是打，还是敲，亦或是踢，无论捆得多紧都还在挣扎。与这样的生物相斗之时，会觉得气力接不上。这种感觉反倒时常出现在进攻的士兵身上。这让士气出现了明显的低落。

    “自己决不能焦躁，决不能疲惫。”

    秀吉统率全军，眼看着士气日渐疲惫，既要小心注意，又要警戒自己不能将这种心情流露出来。然而，长期攻伐的疲倦、苦心思虑的憔悴，显现在嘴巴周围的胡须上，深陷的眼窝上，无法遮掩。

    “很明显是失算了，无论他们多么能坚持，都没想到会如此久攻不下。”他很坦率地承认了自己的失误。如今痛切地学到了一点，那就是战争未必能够通过士兵数量和兵书上的理论来决定胜负。

    粮道被切断，水源被堵塞，大约三千五百名城内士兵和外部完全断绝联系。本来以为他们一月中旬就会濒临饿死。可是到了月末三木城也没有被攻陷；到了二月仍然负隅顽抗；进入三月，马上就要到四月了，到底怎么回事呢？城中的士气日益旺盛，根本就没有要来投降的迹象。

    食物自然是没有。城内的士兵肯定是吃掉了牛马，就连树根野草也吃光了。然而，士兵们不屈不挠，斗志如烈火般熊熊燃烧，就连一砖一瓦也不肯交给敌人。越是这样，他们团结一心众志成城的斗志越发炽烈地燃烧起来。

    总之，三木城现在就是生命力的凝聚体。即使堵塞其粮道、截断其水源，也不能够立即奏效，不能攻下城池。反倒会让城中士兵愈加团结，加深他们的情感。二月十一日晚上，大约两千名城中士兵决心赴死，趟过志染川，前去偷袭秀吉的各个军营。如此足以看出他们的士气何等壮烈。当晚一战，秀吉一方也损失惨重。到了破晓时分，城中士兵损兵七百八十人、折将三十五人，他们收拾了尸体，意气风发地鸣金收兵，因为他们给对方造成了成倍的死伤人数。当旭日升上山峰，志染川的河畔、山崖谷底，四处一片惨状，真正是尸山血河。

    进入三月后，又发生了这样一件事。

    别所长治的家老后藤将监的家臣，约有七十人，瘦得皮包骨头，踉踉跄跄地前来投降。给他们吃粥，暂时作为俘虏收入军营。结果，这些俘虏到了半夜，突然起兵，瞬间占领了一个要塞，夺取兵器、纵火烧营，越战越猛，差点就要攻到位于平井山的秀吉主营。当然，这伙人马上就被数倍的兵力包围并歼灭，然而其强韧的战斗精神、视死如归的士气，让围攻的将士咂舌叹服。他们把每一具尸体都给予厚葬，甚至采来野花供奉他们。

    城中士兵拼死拼活地抵抗远不止如此。

    中村五郎忠滋，是别所家的武士，与进攻方的一员大将——谷大膳，多少有些亲戚关系，因此，即便是两军对阵之际，时而也会写些诗歌送来。

    “哈哈，那么……”

    大膳以为他有二心。因此，悄悄派密使前往说：“如果您在城中叛乱，引导我方兵力，等攻陷城池以后，我会向羽柴大人求情，不但可以保你全家安泰，日后还能高升。”

    中村果然表示协助。不过，为防万一，谷大膳要求送人质过来。

    结果，一天晚上，乘着夜色，从城中悄悄送来一位姑娘，十六七岁的妙龄，眉清目秀。来人说：“这是我家