秀吉当夜回到播州。回来的时候，秘密地让使者给在京都南禅寺休养的竹中半兵卫重治送了封信去。信中说的要事后来自然见分晓，主要说的是他的至交好友黑田官兵卫的儿子的事不觉间让人伤透脑筋。

    另一方面，信长的使者也急匆匆地赶往京都。使者造访了四条坊门的南蛮寺，带了永禄以来便来日本的传教士奥尔冈蒂诺，又回到信长的阵地天野山。

    奥尔冈蒂诺是出生于意大利的基督教传教士，平户、长崎附近就不用说了，在界、安土城、京都、畿内等地也有无数的传教士。这其中，奥尔冈蒂诺是信长最中意的外国人之一。

    信长不是天主教徒。就像他虽然与佛教徒斗争，烧了他们的佛堂，但是他并不厌恶佛教一样。信长认可宗教本身的价值。

    但是他本人从未想过要皈依基督教，接受洗礼。

    不仅是奥尔冈蒂诺，很多时而被招进安土城的基督教传教士都想方设法希望将信长招至自己的门下，也为此费尽心机。但是他们要想抓住信长的心，就如同要掬起水中月一样。

    有个传教士将他自己从海外带到日本的黑奴献给信长。信长看着也觉得十分稀罕。

    信长出城时，都会把黑奴安排在自己的仆从中，甚至还带他去过京都。

    南蛮寺的传教士们颇为嫉妒，有人便问信长：“信长公好像对黑奴很感兴趣啊。到底他有什么优点让您如此宠爱呢？”

    信长随即答道：“你们不也一样着力送来了吗？”

    果真如此，这样一说，信长对传教士的态度就明确了。他喜欢奥尔冈蒂诺也好，观察其他的基督教传教士也罢，都与他喜欢黑奴是同一个初衷。

    这时，他想起来了，奥尔冈蒂诺初次谒见信长的时候，献上了一些礼物：枪十挺，望远镜放大镜各八个，沉香一百斤，虎皮五十张，八席蚊帐，另外还有钟表、地球仪、纺织品、陶器等，全是珍稀物品。

    信长就像个小孩子一样，将这些东西陈列起来细细观赏。尤其是地球仪和枪，紧紧地抓住了他的心。在地球仪前，奥尔冈蒂诺热情地向信长介绍他的故乡意大利、海上的里程、南北欧的风土人情，此外还说了他在印度、安南、吕宋等地旅行的见闻。介绍这些不知花了几夜的时间。席间，还有个比信长更专心致志地听并时常询问的人。那个时候他叫藤吉郎，也就是现在的羽柴筑前守秀吉。

    “呀，终于来啦？”

    信长心情大好，将奥尔冈蒂诺迎至阵中。奥尔冈蒂诺多少懂点日语，也学了一些日本礼仪。

    “信长公如此急忙召在下来，请问有何贵干？”

    “嗯，请坐。”

    信长指了指那里放着的一把交椅。这把椅要用在禅家正合适。

    “那鄙人恭敬不如从命了。”

    奥尔冈蒂诺将椅子坐了个满满当当。

    有些棋局中，手中的棋子不知不觉便会进退维谷。

    信长想把眼前基督教传教士这颗棋子放在最妥当的棋局中。这才把他请到自己的身边。

    “师父……您很早以前就代表传教士来到日本，向我提交了请愿书吧。您是想让我同意您在京都和近畿地区自主修建教堂并传播基督教。”

    “我们不知道有多渴望有一天信长公能够允许。”

    “好像离我允许的日子不远了。”

    “嗯？您同意了吗？”

    “也不是无条件的。我们是不会平白无故地给一个没有任何功劳的人恩典的。我希望师父能建功。”

    “……您的意思是？”

    “高规的高山右近的儿子……听说他十四岁的时候就皈依基督教了，是个热心于基督的人。跟师父您的关系是不是特别好呢？”

    “您是在问