四周寂静，无一丝声响。静得让人怀疑这究竟是不是战场，静得连一只螳螂滑落枯草的声音都清晰入耳。

    中国地区已是深秋。这两三天红叶也正盛。在秀吉看来，这红如燃烧般热烈。

    这里是平井山的阵营。

    与秀吉相对而坐的是官兵卫孝高。不知什么时候，他们又坐在了那棵三人曾一同赏月的景观松下。寥寥数语，二人便定下要事。

    “这么说来，你能去吗？”

    “属下愿意领命，成败就由天定吧。”

    “拜托你了。”

    “尽人事听天命。官兵卫此去，可谓最后一遭了。我若未能活着回来，那接下来……”

    “嗯，只有动武了。”秀吉点着头，从树上站了起来。官兵卫也站起来了。

    白头翁高亢的叫声响彻近旁的西边山谷。那里的红叶也很美。

    二人默默地走下营房。死，意味相知的人的别离，它在被如此安静的白昼包裹着的脑海中不停翻滚。

    “官兵卫。”

    秀吉走在下坡路的前面，他朝后抬头望了望。官兵卫可能再也回不到这座山了。秀吉真切地这么感觉，想看看他有没有什么遗言。

    “你的夫人还有什么交代你的吗？”

    “没有了。”

    “有什么要传达给姬路城的吗？”

    “没有。”

    “有什么要告诉宗圆大人（官兵卫的父亲）的吗？”

    “您去的时候，请顺便告诉父亲，这次官兵卫出使。只此便可。”

    “明白了。”

    狭窄的坡道伸向远方。

    空气明净，可以清楚地眺望到敌人的三木城。去三木城的通道从这个夏天已经全部封锁，城中的饥渴可想而知。然而城中不愧有号称播州第一的武将和勇士驻守，直到现在仍然士气凛然如秋霜。

    敌人也因秀吉军的持久战和粮食短缺焦虑不安，时时挑起战事，可是秀吉严令：“不能上敌人的当。”

    他严厉禁止部下妄动，毫不松弛对三木的封锁。

    此外他还格外留意，不让外部信息流入城内。如果让他们知道荒木村重等京畿部将背叛了信长，播磨此地已经动摇，恐怕会愈加增强他们守城抗战的决心。

    不管怎么说，村重谋反不仅让安土城狼狈不堪，也可以说会从根本上危及到进攻中国地区的前景。如今在播磨，小寺政职一看到荒木村重反叛即发表声明：“中国不能任由侵略者胡来。我们应以毛利家为中心，再次团结起来抵御外敌。”他也脱离了信长，投靠敌军阵营。

    小寺政职是官兵卫的父亲黑田宗圆的主公，当然也是官兵卫的主人。

    官兵卫陷入两难境地。一方面面对信长、秀吉，另一方面又要面对父亲和主人。

    带着这样的苦衷，如今他要自告奋勇出使何处呢？他心里明白：“只有秀吉才是知己，心里尚未失去明晰的道义。”

    摄津守荒木村重是个勇猛的壮士，也因此自负。他就是这样的人，与细腻的思量和敏锐的时代认识彻底无缘。

    已是不惑之年，总算到了成熟的年纪，四十岁了，十年前的他和如今的他，刚毅之气依旧没变，应是自然而成的思考和修养也没进展，这些人普遍的素质也没被培养起来，更没得到什么光环。总之，他虽贵为一城之主，添了家眷和家臣，却仍然只是个猛将。

    信长拜他为中国探题的副将，辅佐秀吉。这是考虑到他可以弥补秀吉缺少的东西。但是他自己却从未思考过。

    “理应如此。”

    “不可那样作战！”

    他是副将，自然会大发议论，而且他在作战用兵方面的主张从未被秀吉和信忠采纳过。

    “真