自进攻中国地区以来，看看备前的宇喜多，他的行动让人觉得并不太冷酷。

    “危急时刻才向毛利家请求援助，与毛利家并非全方位的合作。如果信长有前途，也可以依靠信长。只是如果与信长结盟后，没有好处就没意义了。不仅如此，那样还会导致宇喜多直家的灭亡。”他是个十足的见风使舵的家伙。

    特别是上月城陷落了，吉川、小早川也返回本国后，宇喜多直家墙头草的气氛更加浓厚。

    “原来如此。如果宇喜多直家妥协，那个下级武士明石景亲会乖乖地屈服……如果明石景亲降伏于我军，宇喜多直家不久也将求和。要是两者同时都有进展就好了。半兵卫快点去明石家，官兵卫也想想办法，要极力游说宇喜多直家。”

    第二天，竹中半兵卫重治自称是“病痛困扰，乞求暂时休憩，去京都疗养”，只带了两三名小喽啰便离开了平井山的阵地。

    数日后，黑田官兵卫也消失了踪迹。

    但是官兵卫的行踪被视作绝密，要让秀吉军的人也认为他还在阵中。

    当然，他是怀揣秘密对策，去备前的宇喜多直家做说客。而生病的半兵卫则是去八幡山城的明石景亲处游说。

    半兵卫先拜访了明石景亲的弟弟明石勘次郎。

    他与勘次郎谈不上是故交，只在京都的南禅寺参禅时见过两面。

    “他也是位寄情于禅的武士。如果晓以道义，他或许不仅能接受，或许还能帮助说服兄长景亲。”

    这是唯一的突破口。不过半兵卫的热情和拖着病体来敌国做使者的壮志最终让对方的心不由得为之所动。

    在见到他之前，明石勘次郎和他的兄长明石景亲都认为：“他秀吉军和鼎鼎有名的神谋之士无论用何种对策，如何雄辩，都休想说服我。”

    他们都以这种心态等着。见面之后，发现来者与预想的有别，是个毫无欺骗之意，不耍花招的人。

    半兵卫决意当此使者，是考虑到对方的利益，也决无诡辩之意。总而言之，是用诚意将平淡发挥到极致。

    奇谋异策在兵家之间被用得眼花缭乱。在这种情况下，如果采用正直的态度，真诚地为对方的利益考虑一番，可能反而会取得令人意想不到的奇效。

    无论如何，明石一族离开了宇喜多直家，开始秘密地与秀吉交好。

    半兵卫重治站在两者之间，为双方的未来做打算，直到缔结协议后才说：“接下来请允许我休养一段时间吧。”这次他真是为了疗养病情，抛开军务，去了京都。

    离开时，秀吉叮嘱他：“你去了京都，要请求面见右大臣家（信长），代我上奏招降明石景亲的功绩，详细禀明八幡山城以后成为我军的一股势力的经过。”

    他即刻进二条城，谒见信长，呈上秀吉的信后，如实汇报了事情的始末。

    “你说什么？没牺牲一兵一卒就拿下八幡山了？干得很漂亮！”信长异常喜悦。自己的势力原来只停留于播州一带，八幡山是首次成功进军备前的第一步，具有重大的意义。

    “一看你就瘦了很多，好好疗养吧。”信长也没忘关照半兵卫的病情，为了奖赏他的功劳，赐他二十锭银子作为药钱。然后又表扬秀吉，“这次的事情，他判断得非常好。虽然详细报告要等到见面，这也可以看出他当时的兴奋。”信长赏赐他黄金百锭。

    半兵卫脸上光彩。退回京都郊外的住所。这里是京都南禅寺分院的一间房。