涛后，或灭亡，或兴起，或没落，或显现，时代的激荡不留余地地改变着这里的每一寸土地。

    话说秀吉也被解除了禁闭，同时领受出征的命令。他即刻乘着快船，从湖上发了个信号后，早就接了密令的竹中半兵卫立即从长浜领军疾驰出城，在安土城外整顿军容后，朝信贵山进发，与友军会合。由于松永久秀的自杀式的败北，使得秀吉并未使出全力来激战，不久便高奏凯歌回到安土城了。

    进城后，他立即得到信长的特殊命令。当然了，是被热情地请进城的。

    信长说：“说实话，此次行动本需要我亲自出马，全力以赴赌一次。可是四邻的情况让我不得不留下来。因此我将你选来，特意托付予你。你将率我三军，奔赴中国，使毛利一家向我信长臣服。”随后又补充：“如此大任，我私下也认为非你莫属。可是你先前见过的黑田官兵卫也作为进攻中国时的指挥官，暗中帮助你羽柴秀吉。他也热切期望……怎么样？你可前去？”

    “……”秀吉感动自不必说。他甚至为浑身的风发意气和浓浓君恩感动得一时间说不出话来。

    “属下乐意效劳！”秀吉叩头谢恩。“主公将如此重要的使命交给属下，是对属下特别的嘉奖。不胜惶恐。为此任务粉身碎骨在所不惜。秀吉将倾尽愚才和精力担此重任。”他终于说出了话。

    信长将三军交给家臣，并让家臣担任主帅，之前只在北征的时候元老柴田胜家沾过此光。说来这是第二次。

    而且，进攻中国的重要性和难度都是北征所无法比拟的。

    这点秀吉也明白，因此感觉仿佛有千斤重担在肩。

    然而看到秀吉一反常态的谨慎后，信长突然感受到异样的不安。

    “是不是这项任务太重大了？”他心里担忧，“秀吉是否有十足的信心？”

    他反复考量。于是，他试着问道：“秀吉，你是先回长浜再出征，还是即刻从安土城出征？”

    “当然是即日从安土城出发。”

    “长浜没什么牵挂了吗？”

    “没有了。有母亲，有妻子，还有个好养子。已经没什么好忧虑的了。”

    他说的养子，是以前乞求主公赐给他的，本是信长的四儿子次丸（秀胜）。信长笑笑，又问：“你久守阵地，如果时间一长，你的领地都变成养子的了，你又会将哪里作为自己的领地呢？”

    “征服中国地区，请主公赐那里为我的领地。”

    “如果我不同意呢？”

    “那我就进攻九州，把那里作为居城吧。”

    “哈哈哈！”

    信长一扫自己的担忧，哄然大笑起来。因为若是这条汉子出征，自己便可高枕无忧了。

    “首先，无论如何先攻取播磨一州，传予我捷报。进攻海外的梦想，当前以此可聊以自慰。”说完，将手中的一面扇子掷给秀吉，当作临别赠礼。

    扇面覆上金箔，画有红日。其半面用彩绘和粗线条勾勒着包括朝鲜、明国、暹罗等亚细亚沿海和大陆地区的地图。

    “这件礼物最好了。”秀吉立即用它扇衣襟。

    他的军队正在城下修整。秀吉斗志昂扬地回到营地后，马上向竹中半兵卫传达了主公的命令，半兵卫则立即飞奔向长浜。

    守城的蜂须贺彦右卫门连夜又带领一支军队加入秀吉的队伍。彼时，安土城方面来的飞书也嘱咐各位将领：

    “主公命令以羽柴秀吉为主帅，进攻中国地区。诸位须通力配合，勿存异议。”

    彦右卫门一早刚赶到，他朝营地的一间屋子望去，只见秀吉一个人在给足三里穴施以针灸。

    “出征之时，大人还如此心细。”彦右卫门说道。

    随后秀吉道：“背上也有大概六处针