来的目的儿臣基本了解了。不用慌忙。摘些茄子，也让信长公欣赏一番朝露鲜艳的琉璃色吧……”

    “这种东西，如何能送给使者当礼物呢？”

    “不不，上午我亲自送去。”

    “嗯？你吗？”

    他受信长主公的责罚还在禁闭中，老母亲还在为今早的秀吉疑虑，甚至有点过虑，感到不安了。

    过了一会儿，“大人……您要去吗？”竹中半兵卫来催他了。秀吉这才从茄子地直起身来，“希望母亲大人每天都像今早这样健康生活……我要离开一段时间，这里的事就麻烦宁子照看了。麻烦了哟！”

    说完，他来到院子，用引水筒的水洗了手，刚进本丸的一间房子，马上又换了装束，带着两三名小姓武士，向书斋阔步走去。他矮小的个头穿过满满当当映在走廊的秋日朝阳。

    主公的使者当然得奉为上宾。整衣装，行礼数，恭听旨意，这些自然少不了。

    是吉是凶？这只不过是留在菜园的老母亲和宁子杞人忧天罢了。

    使者来的目的，在前一天晚上似乎就已经提前泄露给秀吉了。他跟作为正使前来的前田又左卫门利家可是刎颈之交。主公的责罚长达月余，其间，听说又左卫门为秀吉前后斡旋，又为他操碎了心。

    “传达旨意到此为止。”

    结束后，使者和秀吉并肩走出待客书斋。

    卸下主公代表这一严肃的重任后，又左卫门又回到往日的挚友之情中。

    “怎么样？秀吉。”

    “什么？”

    “你准备得……”

    “这样也没什么不可以。稍等一下，在另外一间屋子喝杯茶吧。”秀吉邀请他一同坐下。

    “彦右卫门，彦右卫门！”秀吉喊道。

    蜂须贺彦右卫门进来询问有何要事后，他说：“我马上启程去安土城，有又左卫门为伴。长浜就交给你了。”

    “请大人放心……”

    “有你在，我放心。可能会在那边待得比较久。这里交给你了。”

    “属下明白。”

    “然后……我走后再说也行。把事情告诉母亲大人和宁子，还有，告诉她们，我被主公责罚关禁闭，今天主公已经准许放我出去。”

    “恭喜大人。”

    “不，现在还不知道是喜是忧。我不是一个好胜斗勇之辈，至少与那些上座的幕僚是这样。但是，如果有足够的理由让我相信有必要争斗，我会与胜家争。如若不胜，令主公大人斥责我向胜家谢罪，则或许再次回城，是否被再关禁闭也难料。”

    茶道家将茶碗摆在小绸巾上递至客人面前。秀吉前也马上端来了茶。又左卫门还是跟原来一样，咕嘟咕嘟地大口喝；而秀吉手中的茶碗，已与他融为一体。施礼后喝，再放下，懂些礼仪。

    “不知不觉竟学会了啊，可以与信长公一较高低了。”又左卫门看着他，苦笑道。

    秀吉命令已经退下的彦右卫门：“把半兵卫叫过来。”

    他看了看竹中半兵卫的脸，说：“详细内容，昨夜我已说过。到时按我的信号行事。”他言外有意。

    半兵卫静静地行礼，而后回答：“诸事请大人不必费心。”

    秀吉的脸色告诉大家，所有的事情都交代完了。

    “那，我们走吧。”他催促前田和野野村二人，并一起出了城门。

    他们轻装行走。似有走着去安土城之势。

    “哎呀，忘记了！有件礼物要送到安土城去。”

    秀吉急忙停下脚步，让前来送行的家臣去取装茄子的篓子。去了没多久便跑过来的家臣递给秀吉茄子篓，茄子上还铺着菜叶。叶子上沾满了露珠。

    秀吉拎着篓，从湖岸上了使者的