了。

    此时，彦右卫门觉得此事的难度远超过藤吉郎的预想。于是，他一边唉声叹气，一边说道：“太难了！这实在是太难了。”他双眉深锁，希望藤吉郎能改变主意。

    “别这么愁眉苦脸的！”突然间，藤吉郎露出轻松的表情。

    “我们先别把事情想得太糟。有很多事情看上去很难，其实却容易；而那些看上去很容易的事情，有时却格外困难。关键要看半兵卫能否被我的一片挚诚打动。我们的对手非一般常人可比，决不能在他面前耍手段、玩花招。”藤吉郎说得很轻松。

    随后，他也悄悄准备起行装。彦右卫门虽然觉得藤吉郎此行会一无所获，却不能阻止他。随着接触时间的增多，他越发觉得藤吉郎的智谋、胆识都在自己之上，对藤吉郎也越发敬重。他相信，藤吉郎识人做事的能力要比自己高明得多。

    到了傍晚时分，佐屋桑十一身出门的打扮，按吩咐来到了主城的城门附近。此时，藤吉郎也是一副出门的打扮，显得十分干净、利索。

    “彦右卫门，之后的事就拜托你了！”

    说完，主仆二人就上路了。

    洲股距离栗原山并不算远，大约有十里地。天气晴朗时，从养老峰即可远远看见栗原山。

    然而，藤吉郎他们要想到达栗原山，还须途径三本木、川并、杭濑三处要塞，以及大垣城，这其中不乏一些敌国的战略要地。

    因此，藤吉郎故意绕远道顺着养老郡的群山走，而后进入了不破郡。

    想了解某地的风土人情，就必须亲自去那里看一看。

    不破郡位于美浓西部山岳的山麓地带，是通往京都的咽喉要道。

    此时，关原一带秋色正浓。

    无数条纵横交错的河流，如同血管般绵延在广袤的关原大地上。

    这里的每一段历史和故事，都是一段关于屠戮的记忆，如今这一切都化作了萧瑟的秋草。

    养老山群峰构成了江州的天然国界，而伊吹山一侧不断有云层游走其间。

    竹中半兵卫重治就出生在这里。有人说他生于稻叶山城，其实他是在伊吹山山脚的岩手城长大的。

    很久之前，他的父亲重元就是岩手城的城主。

    虽然岩手城是一座山中小城，但竹中半兵卫就是这里的少主人。

    他生于天文四年（1535年），今年刚满二十九岁，是一个精通兵法的白面书生。半兵卫比信长小一岁，比秀吉年长一岁。

    他虽然如此年轻，却把功名看得很淡。如今他住在栗原山，终日与古书为伴，闲时听风赏月、吟诗作对，而且还亲自砍柴。即便偶尔有客来访，他也不见。

    听了乡里人的种种传言，藤吉郎不禁想到：这真是一个怪人啊！

    不过，他到底是真的归隐，还是……

    如果他真像人们传说的那样，半兵卫何以在美浓受到如此尊敬，就连他们的敌国尾张也是久慕其人大名。

    “要去见一见他！”这是藤吉郎的第一反应。甚至可以说，这种心情要比成功游说对方更为强烈。

    “我要近距离了解一下这个人。”

    藤吉郎觉得与自己同时代的人中竟有如此杰出的人物，如果自己不去见一见，肯定会遗恨终生。如果这位杰出之士下定决心要为敌国效力，自己只有设法将他除掉。世上没有比这更让人遗憾的事情了。

    简直可以称为人生中最大的不幸。

    “不管他见不见客，我都要去见他一面。”藤吉郎已下定了决心。他既没奢望能顺利说服半兵卫，也没有轻易悲观。

    总之，就让一切都顺其自然吧！

    他们穿过关原之后，来到垂井附近的一处驿站歇脚，佐屋桑十说道：“我们马上就要到