新七和内匠押着天藏，拽着他的衣领，把他带到了院子的尽头。这距离用弓箭的话，若不是弓箭高手是无法触及的。

    “舅父大人，我有话说，再让我说一句话！”天藏因怕死而失常的声音清晰地传了过来。但小六根本没听。他从大炊助那儿拿了火绳，装了子弹，直直瞄准正在失常狂叫的外甥。

    “对……对不起，舅父大人，我招了。请您再听我说一次，我有话要说。”旁边的四人，无视因被当成靶子而狂叫的天藏，他们无声地盯着小六的手，紧张地咽着口水。

    片刻，在那边狂叫的天藏的声音便嘶哑了。心里想着“完了”，天藏绝望地垂下了头。

    “大炊助。”小六的眼睛离开火枪，叫了声候在身后的大炊助。

    “扣了扳机，子弹也没有出来。这火枪的某个地方好像还是有问题。你去制作室一趟，把工匠国吉叫来。”

    国吉立刻从制作室赶来。

    小六把枪给国吉看了，说道：“刚才，我试着开了一枪，不知什么地方还有问题，子弹没有出去。马上弄好。”

    国吉检查了一下说道：“我马上去改。”

    “要到什么时候？”

    “傍晚时分的话，应该可以。”

    “早点弄好，试枪的活靶子，还等着呢。”

    “啊？”国吉听到这话，才发现被当成靶子绑在树上的渡边天藏。

    “啊，天藏大人！”

    “不要说这些闲事。”小六岔开了话题。

    “你那边主要是制造火枪。你只要为早日研制成火枪专心就行了。这把枪，对你来说，也是决定成功与否的重要样品吧。”

    “是。”

    “天藏虽说是恶人，但也是我的亲人。与其让他白白地死，不如让他为试枪起点作用。多少也算是为这世间做些补偿吧。快去做！”

    “是，……是的。”

    “怎么有些犹豫？”

    被如炬的眼睛瞪视，国吉连与小六对视都不敢。

    “是，我会尽快的。”说着，国吉拿着枪慌慌张张地赶回制作室。

    “内匠，活靶子就给些水喝。找三个人看着，不用我说了吧。”扔下这句话，小六就回了主屋，去吃早饭了。

    院中的心腹内匠、大炊助、新七等人，各自隐藏起来。

    长井半之丞因今日该回家了，不久就告假离开了。松原内匠也有事离开。山上的宅邸中只剩下稻田大炊助和青山新七二人。

    太阳升起，今天又是一个热天。

    上岗蝉声四起，艳阳烤着院子，这是个除了蚂蚁谁都不想动的炎热天气。

    制作室那边偶尔会传来激烈的锤声，是在努力改造火枪的扳机。不知这声音在天藏耳里是什么感觉。

    小六已经催了两三回了。每次都是青山新七从休息室出去，顶着大太阳前去询问，不久又回来，在廊下回复说还要等一会儿。

    这期间，小六在自己的房间里呈大字状睡了。新七也因昨晚的疲劳迷迷糊糊地坐着睡了。

    突然，“逃……逃跑了，新七大人，逃跑了，快来！”庭院方面传来了不知是谁的喊声。新七一惊，光着脚就奔了过去，是看守天藏的一个人。

    “天藏大人，他斩杀了另外两个人，跑了。”这人面色如土，牙根颤抖地报告着。

    “啊？怎么跑了？”

    新七和报信者正慌忙地要追出去时，又回头喊道：“头目，头目，天藏斩杀了看守，逃跑了。天藏逃跑了！”

    大喊了两声后，在蝉声环绕的主屋中的一室内睡着的小六突然跳起，问了声“什么”，他将即使睡觉也抱着的刀顺手插入肋下，从廊下跳了出来，紧跟着新七跑了过去。刚才绑着天藏