黑暗的坡道有条不紊地往山下行进，整支队伍肃静无声。

    撤军远比进攻要困难得多。

    虽然是和议达成后的撤军，然而极端机密还被藏在暗中。一旦有任何突发状况，责任都在秀吉一人身上。

    “喂，那声音是……”

    秀吉停下马侧耳倾听。水啸声似风暴似海啸，在夜空中驰骋。一下子切开十几处堤口，狂涌的浊流难以阻止，除毛利方所在的岩崎、天神、黑住等高地以外应该是遍地泥水成为一片汪洋泽国了。

    是水流速度快呢还是扬鞭东指的他快呢？石井山已经落在后面了。全军宛若奔腾的河流全速行进。

    急行军八公里多时，道路已经由备中进入备前。

    在辛川村，秀吉驻马稍停指示各队将领行军路线。

    “从此处向前，军队分散开来取不同路线。”

    一军经西大川、真可上、和气、金谷到三石走旧道。另一军通过国府市场、沼、长船到西片山在三石会合。然后集合成一队过舟坂岭从有年进姬路。

    领命分别走新道和旧道的部队军马众多，一时混乱不已。此时，追上来的官兵卫孝高让所率领的黑田队在一旁等候，只身一骑来到秀吉跟前。

    虽然步行跛脚，但骑在马上貌似也没有什么不便。他将马交给他人，跪下来借着周围的噪音悄声向秀吉说道：“高松城周围已经露出陆地，而原本的低地则全都成了河流或者泥田。因此就算毛利想要追讨，两三天之内也难以行进。”

    “是吗？那也就是说一面无忧啦。”

    “还有，不如在此将毛利方的人质送还回去吧。”

    “送还人质？”

    “是的。属下认为与其留下一个丝毫派不上用场的人质，不如将其送还。”

    “嗯，确实如此。”

    未等详加说明，秀吉就已经颔首认同了。

    归根到底，秀吉此后就是击败光秀或者是被其击败，别无二路。如果败给了光秀，那么即使持有毛利家的人质怕也无甚益处。

    假如他成功诛杀光秀为信长复仇，那么天下倡义，整个天下自会倾向秀吉。那时，即便没有人质，想来毛利氏一族也不会再有所反抗。相反，不如此刻对其施以恩惠，求其欢心，或许更能够取得实效，在日后派上用场。这正是官兵卫心中所想，秀吉也察觉到了。

    “令谁陪伴送返呢？”

    “派我的家臣前去吧。除了送还人质，我们也有想要向对方借用的东西。”

    “好，那就交给你了。好好谋划吧。”

    秀吉立刻将跟随在阵后的毛利方的人质吉川经岩和毛利元总交到他手上，自己则向前出发了。

    如今他可以说是归心似箭。晚到一天就多一天的不利。可能明智光秀就在此间强化军容，被他横夺到手的天下也可能在此间得到天下承认。

    与大军分开的秀吉，在此处弃马乘轿想要尽可能减少疲劳。在与麾下的将士一起经过矢坂、野殿、野田，来到半田山时，先行撤军的宇喜多主仆也从冈山处迎接而来。

    秀吉让停下小轿，说道：“辛苦了！辛苦了！”

    然后向包括宇喜多忠家在内前来迎接的众人一个不漏地亲切问候，看到被诸将士环绕的一个少年，便招呼道：“过来过来！”

    忠家牵着少年的手走到小轿跟前跪下，教他道：“快快问好！”

    少年行了一礼。只见他天真纯朴宛若兰之新芽，虽然脸上稚气未脱，却打扮得像是武士人偶一般。

    “忠家，是他吗？是宇喜多直家大人的遗孤吗？”

    “是的。希望您能够像对待宇喜多直家那样照顾这个孩子的将来！”

    “不用担心，我在此向故友起誓，一定由我筑前守