的责任，还望您宽恕。”

    宗治沉默着接受了。左卫门言辞中肯，神色平静，令人感到难以说服。他的此种姿态使他看起来坚如磐石，他的声音亦是如此。

    此时，城楼上的部将白井与三左卫门派一名武士向主人宗治传达道：“虽然甚为惶恐，然卑职奉命守此城楼，即便正在议和，只要双方还未曾在誓言纸上盖上大印，我就一刻不能离开部署。所以烦劳大人双足，移驾来此城楼。一来让我可以述此生知遇之恩，二来还有一点儿小事想要告诉大人。”

    虽然不知是何事，然而白井与三左卫门在侍奉自己多年的家臣中也属年长之辈，所以宗治立刻便去了瞭望楼，与三左卫门极为高兴地迎接主人来到此战争不断之地。

    与三左卫门身负重伤。早在此城受水攻之前五月二十七日的大战之中，他因被敌方火枪射中，一只腿受了重伤，看起来甚是令他疼痛。然而，这名老部将却坚持“既然受命守此望楼，即便倒下也不下楼，只要活着便死守于此”。他昼夜铠甲不解，事到今日，他环视城外漫漫浊水，依旧挂好弓箭，摆好枪阵，手中大刀时刻不离。

    “呀，承蒙您大驾光临……您大驾光临！”

    他气喘吁吁地说着，跪在主人脚下。

    然后吩咐士兵道：“搬座椅过来！”

    他自己则将单脚放下，扑通一声以武士正坐之礼坐了下来。

    “与三左卫门，想必你已经听月清讲了，宗治我不久便会赴死。相见只有现在了。我郑重感谢您多年来的付出！”

    “恭喜您！”

    与三左卫门单手放下。不知为何，突然间他猛地低下头来，仿佛脖颈处啪地断了一般。

    “哎呀哎呀，这真是绝无仅有的武运哪。人的一生及其终身仕途都由一死而或重于泰山或轻于鸿毛。大人今日一死既可救众多生命又可流芳后世。实在是可喜可贺！”

    “说得好，与三左卫门。比起悲悲戚戚地与我送别，这真是太令我高兴了。”

    “大人心意坚定。虽说是无用的担心，然而，不用说敌我双方大将，就连中国地区势力与上杉势力都紧紧盯着您的这次自杀。因此虽然是有点杞人忧天，老朽还是先尝试了一下剖腹自杀到底是何种滋味，没想到还是十分轻松的，并不像之前想的那样会疼痛难忍，满地打滚，还请您放宽心。”

    与三左卫门一边说着一边解开盔甲的护胸和腹带。然后平静地说道：“请看！”

    宗治不禁瞠目而视，原来他已经剖腹。解开染红的腹带时，就连刚毅的与三左卫门，此时也已难撑下去。只见他伸长脖颈，道：“恕我……”用眼神祈求为其斩首。

    宗治凑到他的耳边说道：“与三左卫门，你不要担心。我们马上就会见面的，就在那边水上。”

    飒然一声，剑光冷冽。宗治满含热泪，望着先自己而去的同伴。

    午时将近。

    宗治已经准备妥当。

    时至今日，本来一滴也不能浪费的珍贵饮水，今天应该也没关系了。他命令侍从将桶中盛满水，洗净了围城以来四十多天的污垢，又梳理了头发。

    麻质窄袖和服再加上淡蓝色礼服也令其重新显示出一副飒爽姿态。他令侍从询问小船准备状况。

    “羽柴一方的堤岸上还未曾看到信号旗，看到后我会前来通报。”

    休战是如此安静。日头无心，渐近中天。

    是日无风，城外四方，浊水弥漫。照旧是浑浊的红色。梅雨初霁，微波荡漾，夕阳反照，偶闻白鹭羽音。除此之外，双方阵营以及此城都寂静无声。

    此时，数十名家臣一齐静悄悄站在宗治所在房间之外，互相眼神示意对即将出城的主人那依依不舍之情。

    宗治像是对等待时刻的