左马介光春突然睁开眼睛，因为隔着两间房，值夜房间那边传来一阵说话声，将他吵醒了。他感觉睡了很久，估计已经是丑时三刻了吧。过了一会儿，脚步渐渐近了，拉门被轻轻地拉开了。还没等对方开口，光春就问：“什么事？”值夜的武士一直以为他在睡觉，似乎有些不知所措。他慌慌张张地跪拜在地，回答说：“大将军光秀大人在主城等您，说是有要事相商，所以才突然来迎接您。”

    “是吗？”光春立即毫不犹豫地起床了。洗脸、漱口之后又梳了梳头。然后一边换衣服一边问：“现在是什么时刻？”

    “子时一刻。”

    “原来是三更啊。”他走出房间，看到漆黑的走廊尽头的杉板门那里蹲着一位白发老人，越发感觉这次意外迎接非同小可。前来迎接的人并非光秀身边的侍童，而是老臣齐藤利三。

    “是您老人家啊！”

    “……哦，不敢当！”

    “深更半夜，有劳你了。”齐藤利三拿着火把走在前面。绕来绕去的长廊中没碰到一个人。主城也是夜深人静。只有最里面的一角充满着非同寻常的气氛。有两三个房间似乎有人没睡。

    “将军现在在哪里？”

    “在寝殿。”齐藤利三来到寝殿的走廊口，将火把熄灭了。他将沉重的门打开，用眼神催促光春进去。

    光春一走进去，身后的门就被关上了。到寝室之前还有三个房间，只有最里面透出浅绿色的烛光。光秀就在那里，身边没有近臣和侍童。他独自坐在那里，身穿白色便服，旁边放着一把刀。烛影看上去透着绿色，因为光秀的周围挂着翠纱蚊帐。睡觉的时候，翠纱蚊帐的四面都会垂下来，现在只有前面被打开了，像幕布一样挂在撑蚊帐的竹竿上。

    “左马介，靠近点儿。”

    “是。”光春靠上去问道，“什么事啊？”

    “这事很重要……你肯为我卖命吗？”光春没有回答，仿佛忘记了自己有一张会说话的嘴，一直都没有回答。隔着烛光，他的眼睛与光秀闪着异样光芒的眼睛依然在相互凝视。

    两人都不作声。你肯为我卖命吗？光秀的话简单明了。自光秀到达坂本城以来，光春梦寐之间也在暗暗担心，他预感有一天光秀会败给他自己，说出这样的话。今天晚上，光秀终于对自己说出了这句话。光春并没有被这句唐突的话吓到，但是不可否认的是，他感觉自己周身的血液像冰一样凝结住了。真是个可怕的人，他事到如今才这样看待这个人。

    从十二三岁开始，就与他同吃同住，后来又在战场上同生共死，今天才重新认识到这一点，似乎显得过于愚钝了，可是他无论如何都不敢相信，明智日向守光秀这样的人竟然会想到这样的事。

    “……光春，你不愿意？”不一会儿，极为沉痛略带沙哑的声音再次传到光春耳内。光春依然没有回答，光秀也继续沉默。他的脸多么苍白啊！这并不是因为翠纱蚊帐的映衬，也不是烛光摇曳的结果，而是光秀内心的颜色。

    如果光春说不愿意，光秀就必须立即执行事先的决定。光春不需要深思熟虑，就直接感觉到了这一点，他非常清楚。虽然隔着蚊帐，在九尺大床旁边，有个小隔扇，里面藏着武士。藏在里面的刺客的呼吸和杀气，使隔扇上的金粉闪着令人可怖的光辉。另外，右侧的大隔扇外面也悄无声息，感觉刚刚带自己到这里来的齐藤利三正屏住呼吸竖起耳朵偷听。除了齐藤利三之外，好像还有几名提枪握刀的武士同样僵直着身子在听。

    光春很显然早已识破了这些。光秀将自己拉到这样的环境下，只问一句肯为他卖命吗，光春窥度他纠结挣扎的内心深处，无法憎恨他的无情和阴险行为。他首先会感到可怜，那么聪明的人，那么富于理性的人，就这样纠结挣扎吗？他现在只觉得所注视的只