要开始了。

    朴内人加快了脚步。在通往御膳房的门前，她看见别监*（对男性仆从的尊称——译者注）站在那里，便立刻停了下来，就像凝固了似的。她想假装没看见径直闯过去，不料别监却面露喜色地向她走来。

    “我有话要对你说。”

    “又有什么事啊？”

    朴内人问得很不耐烦。但别监似乎并不介意，他从红色衣服中取出一样东西，看上去好象是药材。

    “……”

    “这是从中国弄来的胭脂。”

    “如果你总是这样的话，我只能告诉尚宫嬷嬷了。”

    “我又没有别的意思，只是对上次的事表示感谢，请你一定要收下。”

    朴内人正在犹豫，别监已经把东西甩给她，匆忙离开了，根本不给她拒绝的余地。

    朴内人茫然若失，不知如何是好。这时，御膳房的门开了，一群内人走了出来。

    “刚才就没看见你，你在这里做什么呢？”

    “明伊，你手上拿的是什么呀？”

    朴内人吞吞吐吐，不知道该说什么。宋内人走过来一把抢过胭脂。

    “这是什么呀？”

    “别动，这不就是胭脂吗？”

    “就是中国女人用的胭脂？这么贵重的东西，你从哪儿弄来的？”

    “明伊，你的命可真好，你一定很高兴吧？”

    “我们一起用吧，好吗？”

    “好的。”

    “这胭脂，你是从哪儿得来的？”

    “这还用问吗？又是那个别监吧。”

    宋内人替她做了回答。朴内人不置可否，低头望着拖在地上的裙角。

    “不管欠下多大的人情，拿这种东西表达谢意总归有点过分。”

    “这有什么关系，我要是能得到这么贵重的礼物，可真是别无所求了。”

    从前只有耳闻没有目睹的中国胭脂如今终于亲眼看见了，内人们抑制不住心头的兴奋。这时候，从旁走过的气味尚宫和最高尚宫发现了她们。

    “你们在这儿干什么？”

    突如起来的叱责把内人们吓了一跳，赶紧低头散开。气味尚宫打量着内人们，目光移至

    朴内人时略为停顿片刻。她轻轻瞥了一眼最高尚宫，开始催促内人。

    “宴会马上就开始，别磨蹭了，快跟我来。”

    命令一出，大家立刻排成一列。朴内人手握胭脂，慌慌张张不知道该放哪里放，迟疑了一下，便迅速塞进袖管，而这时别人都已走出很远，她赶紧追赶过去。

    巨大的餐桌上，盛得满满的盘子堆起来足足超过两尺。堆砌如小山的食物中间插以鲜花，更增添了餐桌的华丽。参加宴会的人各就各位，专注于自己眼前的食物。负责挪动食物的是内人。每逢宴会，大臣们都享受单独开桌的待遇。这些餐桌由熟手负责移动。

    乍看之下，仅是单桌就多达百余张，在旁边伺候的内人和熟手就更多了。以提调尚宫为中心，御膳房最高尚宫以及内厨房、外厨房等各个部门的大房尚宫们全都恭身侍立。

    在提调尚宫的监督下，最高尚宫开始检查为御膳桌准备的供君王享用的膳食，并在花样繁多的山珍海味上洒布调料或芝麻，以便结束最后的收尾工作。毫无疑问，她的手艺极其熟练。最后，鸡参熊掌被放在中间，预示着检查工作已经做完。

    宽阔的宴会场上，以太后为首的王室成员和大臣们表情十分严肃。宫廷宴会一般分进宴和进馔两种，每逢国家有大型活动时举行进馔，而进宴则在王室有喜事时举行。今天是太后娘娘的诞辰，圣上为此举行了进宴。

    燕山君与王后一入场，登架乐演奏就开始了。所谓登架乐，就是在宴会或祭祀