我和约瑟夫为我动身做准备，忙了将近一个小时，突然有人猛拉我家的门铃。

    “要不要开门？”约瑟夫问我。

    “开吧，”我对他说，心里在嘀咕谁会在这种时候上我家来，因为我不敢相信这会是玛格丽特。

    “先生，”约瑟夫回来对我说，“是两位太太。”

    “是我们，阿尔芒，”一个嗓子嚷道，我听出这是普律当丝的声音。

    我走出卧室。

    普律当丝站着观赏我会客室里的几件摆设，玛格丽特坐在沙发椅里沉思。

    我进去以后径直向她走去，跪下去握住她的双手，激动万分地对她说：“原谅我吧。”

    她吻了吻我的前额对我说：

    “这已经是我第三次原谅您了。”

    “否则我明天就要走了。”

    “我的来访凭什么要改变您的决定呢？我不是来阻止您离开巴黎的。我来，是因为我白天没有时间给您写回信，又不愿意让您以为我在生您的气。普律当丝还不让我来呢，她说我也许会打扰您的。”

    “您，打扰我？您，玛格丽特！怎么会呢？”

    “当然罗！您家里可能有一个女人，”普律当丝回答说。

    “她看到又来了两个可不是好玩的。”

    在普律当丝发表她的高论时，玛格丽特注意地打量着我。

    “我亲爱的普律当丝，”我回答说，“您简直是在胡扯。”

    “您这套房间布置得很漂亮，”普律当丝抢着说，“我们可以看看您的卧室吗？”

    “可以。”

    普律当丝走进我的卧室，她倒并非真要参观我的卧室，而是要赎补她刚才的蠢话，这样就留下玛格丽特和我两个人了。

    于是我问她：“您为什么要带普律当丝来？”

    “因为看戏时她陪着我，再说离开这里时也要有人陪我。”

    “我不是在这儿吗？”

    “是的，但是一方面我不愿意麻烦您，另一方面我敢肯定您到了我家门口就会要求上楼到我家，而我却不能同意，我不愿意因我的拒绝而使您在离开我时又有了一个埋怨我的权利。”

    “那么您为什么不能接待我呢？”

    “因为我受到严密的监视，稍不注意就会铸成大错。”

    “仅仅是这个原因吗？”

    “如果有别的原因，我会对您说的，我们之间不再有什么秘密了。”

    “嗳，玛格丽特，我不想拐弯抹角地跟您说话，老实说吧，您究竟有些爱我吗？”

    “爱极了。”

    “那么，您为什么欺骗我？”

    “我的朋友，倘若我是一位什么公爵夫人，倘若我有二十万利弗尔年金，那么我在做了您的情妇以后又有了另外一个情人的话，您也许就有权利来问我为什么欺骗您；但是我是玛格丽特·戈蒂埃小姐，我有的是四万法郎的债务，没有一个铜子的财产，而且每年还要花掉十万法郎，因此您的问题提得毫无意义，我回答您也是白费精神。”

    “真是这样，”我的头垂在玛格丽特的膝盖上说，“但是我发疯似地爱着您。”

    “那么，我的朋友，您就少爱我一些，多了解我一些。您的信使我很伤心，如果我的身子是自由的，首先我前天就不会接待伯爵，即使接待了他，我也会来求您原谅，就像您刚才求我原谅一样，而且以后除了您我也不会再有其他情人了。有一阵子我以为我也许能享受到六个月的清福，您又不愿意，您非要知道用的是什么方法，啊，天哪！用什么方法还用问吗？我采用这些方法时所作的牺牲比您想象的还要大，我本来可以对您说：我需要两万法郎；您眼下正在爱我，兴许会筹划到的，等过后可能就要埋怨我了。我情