“回去吧。”

    秀吉迈着大步，一边向山下望去，一边问随从说：“有没有别的路可以下山？除了刚才走过的之外。”

    “有的。”

    片桐助作一脸得意地从秀吉身侧转过来站在前面。

    “虽然是樵夫们走的路，但向左走的话是天神山西侧，可以到达池之原了。”

    “没听说你是这一带出生的人啊，为什么对樵夫走的路这么熟悉呢？”

    “因为去年年底，在这一带巡察的时候，趁着同伴们休息，我一个人在这一带走了走。”

    “嗯，有何感想？”

    “和殿下走了两次之后觉得日后此地一定是同柴田决战的地方。”

    “是吗？”

    虽然只是点点头，秀吉的眼中充满了喜爱之情，嗯，好家伙。

    一直在他身边的家童中，胁坂甚内安治三十岁，年纪最大，其次是助作，二十八岁。

    此外，看看其他人，还有平野权平和大谷平马吉继同岁，都是二十五岁。

    福岛市松二十四岁、加藤虎之助二十二岁、加藤孙太郎嘉明二十一岁。

    其他人虽然没有在秀吉的身边，但参加了这次战争的年轻人中，一柳四郎右卫门十八岁、黑田吉兵卫长政十六岁、菅六之丞十七岁，羽柴秀胜十六岁。其中最年轻的大概是丹羽长秀的儿子——丹羽锅丸，十二岁。

    这些人都是武将之子，名门子弟。在枪、负重等其他组里还有很多十五六岁的娃娃兵。这些都是他们自己央求参战，或是他们的父亲希望可以带在身边的。

    因为不通过生死，一个人是无法成长的，不在战场上，武家之子的教学是无法进行的。

    即使是在这儿的羽柴家子嗣，在之前的长浜的小姓部屋时代，一个个都是流着鼻涕的小屁孩，全是山里娃子，现在每个人都在不知不觉中成为了有杰出人品和武士作风、救天下大乱的人物，他们陪在秀吉左右，具有大事小事都可应对的不可或缺的教养，令人大为吃惊。

    这绝不是平日坐在书桌旁可以学得到的。

    多年战争不断，即使是作为主人的秀吉也没有空闲时间来看书学习。兵书、国学、道义等书虽然不时拿在手中看看，但那全是在战场的灯下，或是在敌前的忙里偷闲。他的那些家童们从鼻涕横流到今日，看书学习的过程也是同样的。而且秀吉一开始并不擅长的国风和歌如今也可以信手拈来，也和常人一样喜爱笔书诸道。这样想来，他们的学问与书桌无关，全是以生死路上的生命为模本，以人间世态的现实为自身反省之训，以天地自然为师体会得来的。

    因为改变了下山的路，走着走着就可以展望远方的平地了。

    秀吉突然停下了脚步，看向木下日向守问道：“那个烟雾是什么？”

    “难道是高时川的部落着火了？”

    “是那边来的烟雾。”

    “是新堂吗？”

    “右边可以看到更浓的烟雾，那是哪儿？”

    “大概是今市町和狐塚一带。”

    “柴田这个家伙，难道把那一带给烧了？”秀吉看着已经烧着半边东浅井郡的烟雾，突然咬着嘴唇喃喃自语道：“看着，这个大火不久就将穿过柳之濑，一直烧到北之庄。”

    秀吉突然加快了脚步，因为是下山，所以随从们都在后面追赶着。秀吉的心中燃起了愤怒之火。

    在他们的主力赶来之前，柴田势力要么放火，要么践踏田地谷物，很多地区都受害了，虽然详细情况已经听说了，但亲眼看到时还是不能不感到愤怒。

    但是，他不能被感情驱使。蹂躏了城市、村落、农田、山林的柴田的本意就是要诱发出秀吉的这种感情，“诱其怒，打有准备之仗”。