。街道上到处都是马蹄声和缓缓行进的脚步声。朝下看的慈悲的目光，朝上仰望的信赖的目光，这时，二者完全交会在了一起。不是割裂开的，而是统一在一起的。假如它们是割裂开的话，就看不到这副光景了，那该是由自傲和自卑的对立引发的假借平等之名的斗争，或因人类无止境的欲望纠葛而血洗这片土地吧！

    真正的平等并不是表面上的、形式上的，而在于严格的等级关系，如前面所述，在于当上下各阶层真正融为一体的时候。

    武士的本质在于他们所行的平伏礼。而对着这些武家栋梁行平伏礼的百姓，他们也并不是被逼着去做的，是为了表达对武士们的信赖和放心，自己主动去做的。

    今晚还有不少老人，他们仰望着秀吉，不由自主地哭泣起来。

    把他们这种行为看作封建崇拜，那他们流下的泪水也太真挚、太朴素了。这些泪水是因为他们对目前生活感到安心而流的。

    “只要我们住在他的管辖下……”城民非常感激他。

    “只要这个人在这里……”城民毫无保留地信赖他。

    所有城民都把今天、明天还有自己那所未知的在战国时期的一生，全部交到秀吉的手上。

    这座城市并没有逃过应仁以后的那段漫长的黑暗的苦难时期。这儿的老人、中年人、青年人都亲身体验过过去那段漫长的、鲜血与饥饿混杂的、居无定所的日子。

    在过去那段人心不稳的日子里，即便人们想像今夜一样对谁行平伏礼，也找不到那样一位让人心生敬佩的对象。神龙见首不见尾的地方势力，以及突然出现的一些讨伐他们的、声称自己是大名或郡守的人，这些人没有一点儿德行、一点儿威严和一个长远的规划，他们只知道依靠百姓、讨好百姓、对百姓征收重税。他们只有这些本事。

    因此，底下的人对上面的人产生不了敬仰之情，他们看到的都是官吏们的不法行为，以及周围人的恶行。当然，这些会渐渐消失。之后，又出现跟先前一样的大名，接着他们又同样地走上不归路。但是，那无止境的不幸一直在百姓身上。因为百姓没有找到让他们发自内心尊重而行平伏礼的对象，这也同时使得百姓不能从内心深处感到安全。

    “……”

    在熊熊篝火的映照下，秀吉早早地进入了内城。看到这样的胜景最高兴的不是秀吉，而是秀吉的城民们。

    他们在宽大的栏杆桥畔，看到许多男女老少出来迎接自己。他们穿过城门，一眼看去，从哨塔到大前门到上面的广场，都是跪着迎接他们的百姓，黑压压的一片，估计全城算得上家臣的、包括那些地位比较低微的家臣都来了。

    行到这里，秀吉坐在他那漆黑的宝马上，亲切地同众人打招呼。

    “喂！大家都好吧！……健康就好！健康就好呀！”说完，秀吉笑着继续前行，看来马上就要到家了。

    秀吉勒紧马缰，轻轻地一跃下马，把手中的马鞭递给随身侍从。他看着这座古城，一时感慨万千。

    “它有生命吧！”事到如今他才意识到这个！

    那是去年的六月初夏，为了悼念故去的信长，他撤回了进攻高松的兵力，一鞭遥指山崎，并向那儿进军的时候，还曾站在这扇门前想：“还有活着回来的那天吗？”

    那时他还曾给留守的三好武藏，小出播磨等人留下遗命才离开，希望他们“若是听闻秀吉战败，请杀了我的家眷，烧了这座城，一星一点都不要留下”。

    “而今天我回到了这扇门前。天正十一年的第一天的凌晨，我回来了。”秀吉不由得感激万分。

    若是当时，在机会来临时，他犹豫了，他眷恋在长浜的妻眷，执着于这一城、觉得死也应该死在这儿，若是当时一心想着这些，不往前踏出一步的话，在西边会