过四十岁的大将。饱满旺盛的生命力与还年轻的筋骨在黑色的盔甲中包裹着贤者的威严与健康的美。

    如果，金森五郎八长近也作为使臣来到这里的话，那么说不定会感叹这位才是符合四十不惑这句话的人。

    “远道而来，还带着许多的礼物，承蒙你们惦记。你家主人可还安好？说起来我倒忘了，听说最近你家主人迎娶了已故右府殿的妹妹，织田家后人阿市夫人，恭喜贺喜啊。我那个时候不得已要去边界平定战乱，结果就错过了祝贺的绝佳时机。待你们回去请不要避讳替我传达祝贺之意啊。”

    话说得很漂亮。加上这声音在一片寂静中有可以让人屈服的魔力。更兼本多、大久保、榊原、井伊、冈部等诸位大臣一齐盯着两位使臣看。宿屋与浅见两位觉得自己像是来进贡的小国臣子一样不得不卑微相对。在这样的状况下，将自己主上的话原封不动地转达虽然觉得有点意外，但实在也是逼不得已。

    “这次，您平定了甲信二州，我家主人胜家深蒙您恩泽，也十分替您高兴。这次带来的贺礼，您要速速收下，这才是对我们颜面的成全啊。”

    “对于处于偏远之地的家康，你家主人还特地派你们来表达道贺之意，让你们破费了啊，哎呀哎呀，你们实在是太客气了。”

    作为交际辞令这些话倒不是很冒昧，但是仔细品起来却都是丝毫无味的场面话。石川数正也给人这样的感觉。总而言之，这让人不禁感觉到其严谨的家风。

    世人也常常会拿来比较。

    面对德川家，二位使者就好像被震慑住了一样。德川家有着三河武士的军纪和被毫不松懈的紧张感所束缚的组织力，以及家康的那种不忘本的质朴风范。另外最近，窥见羽柴家内部的人，都毫无例外地称赞秀吉的大气，并羡慕那种充满活力的和气美满的家庭氛围，也有人说正是家族的和气和大气以及年轻人的活力，使得近期将未来托付给他的人渐渐多了起来。

    也有人觉得，不管是哪家的武士血统，都不过主要反映着家康或者是秀吉的家风。

    不能够很轻易地说某家某家的家风是这样的，或者说谁家的家风会变成那样的。如果只是使臣见过那么一次两次，便胡乱地做一个猜测，回去又在主上面前或是自己家中宣扬，那么这不仅仅是十分危险的事，甚至有可能被主上误会自己不忠。也有很多年纪较长的武士苦口婆心地教育年轻的武士们，这是要慎重的啊，以井底之蛙的眼界，不要胡乱传出那些轻浮的议论。

    “使臣这种差事，如果不是那种既能大智若愚又能屈尊降贵的人是做不来的。”

    柴田家的使臣一行，这次算是真真正正地体会到了余味十分不堪的归家之路。

    他们甚至到最后都没有从家康那里得到能够传达给胜家的、类似于土特产之类的话语。

    自己遭受冷遇也就算了，又不能跟主上说家康连类似于“请多多关照”之类的话都没有。

    特别是，连胜家写给家康的恭敬热诚的书函，家康都没有提到。

    最后更是连回信也没有。总之，这次出使，不仅仅没有取得任何成果，还总觉得在家康面前，胜家以及作为胜家使者的自己内心要十分卑微十分低下才行。要说是很糟糕却又没有那么很糟糕。得让主上自己意识到，如果在回去复命之后可能就已经来不及了。

    “我们只能在不要惹主上不高兴的前提下，简单地向主上传达一下。”宿屋以及浅见这两个使臣在路上一边走一边探讨，在他们的担忧之中，理所当然的敌人不仅有秀吉，还包括北越的上杉。如果再与德川家有什么交往上的差错那可实在是大大的不利啊。但是他们也只能抱着祈祷万事大吉的心情前行。

    可是，形势的变化却总是远远超出那些如履薄冰的前行者的意料。这一行人