虑”。很快，火把在前面闪烁着，一行人从长浜的城门沿着东北方向的林荫道渐行渐远。

    从晚上到四更，秀吉就算不怎么赶路也走了四五十里路。石田佐吉走在前面，叩响七尾村的三珠院的大门时还是在漆黑的夜里。秀吉以为寺内僧人一定会大吃一惊，没想到，一打开山门，寺内灯火通明，到处都打扫得很干净，洒上了水。“是谁提前通知他们我要到这里落脚的？”

    “是我，佐吉！”

    “是你啊！”

    “是，我想您一定会在这里休息，就差一个跑得快的小厮先行一步，吩咐寺里备下五十份盒饭和汤泡饭。”佐吉原是这座寺里的童仆，十三岁时被秀吉领走，进了长浜城的侍童组。到如今已是第八年，石田佐吉也二十一岁了，成为了一名年轻武士。而且他明事理，才能出众。秀吉经常说：“市松、虎之助和助作都非常英勇，其中佐吉有些与众不同。”

    三珠院的住持从小就养育佐吉，可以说跟他情同父子。如今住持依然健在，看到今天的佐吉，自然是无限欢欣。同时，难得城主大驾光临，全寺上下自然倾力款待。不过秀吉心里也明白自己有些唐突，只是想顺道落脚休息片刻，因此让随从带好盒饭，自己吃过汤泡饭，又喝了一碗茶，说道：“多有打扰，改日再来道谢！”说完立即出发了。

    这个时候，天还没完全亮，眼前伊吹山的轮廓在微红和浅黄的天空中清晰地浮现出来了，耳边也传来小鸟的鸣叫声。路上露水很重，树下还很暗。在住持的安排下，两名熟悉山里环境的年轻僧人穿着草鞋站到了队列最前面，说要带路到大吉寺。他们顺着伊吹山的山腰向上攀登。

    僧人指着远处说：“跟伊吹山相连的远处的山叫国见山，从那里再往东走就是美浓的揖斐郡。从这里往前走是草野之庄，传说过去平治之乱时源义朝父子就曾隐匿在那里。”秀吉看上去很愉快，也许是意识到自己正一步步靠近母亲和妻子吧，似乎完全忘记了山路的险峻和自身的疲劳。而且天空悄悄变亮了，沿着伊吹山的西谷朝前走，对他来说就像来到了母亲的怀抱一样吧。正如之前石田佐吉所讲，沿着梓川溯流而上，却一直看不到水源。

    行了数十里，眼前反倒豁然开朗，众人来到一片广阔的山谷中，完全让人感觉不到是在深山里。“那就是金粪山。”带路的僧人指着尽头一座巍峨的山峰说道。秀吉擦了擦额头上的汗水，此时太阳已高挂天空，盛夏的炎热笼罩着大地。

    “还有很远吗？”

    “从这里往前是东草野，到大吉寺估计还有十五六里路。虽然统称为草野之庄，这片广袤的山谷又分为上草野和东草野，东西十六里，南北四十里。”僧人又到前面带路。道路越来越窄，从这一带开始，骑马行路有些困难，因此秀吉和随行的家臣都徒步行走。正当这时，也不知道看见了什么，左右之人突然一阵骚动，嚷嚷着说：“好像有敌人！”