并阵亡。

    星辰晦暗，路途泥泞。

    浑身湿透、踏进沼泽，抛洒热血也在所不惜，秀吉的中央部队渡过各种难关慢慢向前推进。

    其间，不断有人从一洼地中嗒嗒地用火枪向秀吉军中射击。

    前排的四五名士兵倒下了。其枪弹速度之快，让人误以为是有一小支火枪队埋伏在此，事实上射击手仅有一人。只不过他将三四名随从安排在附近替他装弹上膛，而他一枪射完便换用其他枪支紧接着射击。

    “虽说目前没有能够令我们后退的敌人，但此人终究勇猛，虎之助，上去看看！”秀吉吩咐后面道。只见一名年轻武士应声而出。此人便是侍童团中的一员——时年二十二岁的加藤虎之助。

    砰、砰！只听两声枪响。而虎之助迅速逼近的脚步却远快于烟尘消失的速度。

    洼地中的敌人一看时间已经来不及，抛下火枪一下子站了起来。瞪眼道：“你为何来此？”

    虎之助并非初次出阵。早在中国阵中，在冠山城以及其他地方他便已经立下出类拔萃的战功。

    只见他横过自己惯用的扎枪，反驳道：“战场上所期冀的是敌军有名将领的头颅。像你这种不名一文的角色实在没有取头颅的必要。你再叫一声听听看！你的脑袋到底值不值得我动枪？”

    敌方确实是一员猛将。他哈哈大笑道：“我乃日向守大人帐下伊势与三郎贞兴的武士头目进藤半助是也。主人贞兴已经战死，我半助也没有再活下去的必要。我之所以苟活至今、在此伏击，是为了一枪打中马标之下的秀吉，为主报仇。你这刚刚及冠的黄毛小儿不配做我的对手，快点闪开！别捣乱！”

    “你这痴人！那么这也不配做你的对手吗？”

    虎之助一下子抬高枪尖，掠过了敌人前额。

    一般而言，扎枪枪头容易下垂。瞄准脸时枪尖通常会落到喉咙处，瞄准喉咙时则会落到胸部。看起来半助也对虎之助精准的枪法感到吃惊。

    “咔嚓”一声，他错过头去，拿刀一迎。

    一瞬间，只见虎之助顺势抛下了被隔开的枪。他用十分粗暴的动作，将自己的盔钵如同炮弹一般向敌人腰部扔去。

    “啊”一声，半助打了个踉跄。

    虎之助与他扭成一团。

    看似胜负已定。

    然而，两人手中都无兵刃。而且双方都无暇去够匕首。

    “不知好歹的小子！”

    半助的三名步兵全都绕到了虎之助的身后。火枪枪柄与挥起的大刀即刻便要落到虎之助的背上。

    只听“扑通”一声，巨响过后，三人全都倒在了地上。原来是秀吉方面眼见虎之助身陷险境，前排飞奔而来的士兵将这三人都杀掉了。

    虎之助和半助两人仿佛军中斗鸡一般，一起倒在了地上。虎之助掰开对方那死命抓住自己铠甲绳的拳头，抱着鲜血淋漓的不知什么东西一溜烟跑回到秀吉马前，抓着进藤半助首级上的发髻，借着星光让秀吉看过后道：“您吩咐的东西，我给带来了！”

    秀吉在马上叫道：

    “录事，拿笔来。”

    然后他借着星光在白纸上写道：

    该年轻人胆大心细，立下大功。确实显示出自身的卓越武功。

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    言辞恳切而又十分坦率。没有任何修饰与夸张。然而，这片纸实际上是比黄金甲胄、名品茶罐还要贵重得多的勋章。得此物的年轻武士感激万分地收下了。而市松、佐吉、孙六等其他侍童也羡慕不已，暗暗下了决心。