猴大人！”

    利家身后的侄子庆次郎手指着突然大声叫道。

    “无礼！”利家回过身拍掉他的手。

    相距约三十间屋距离时，秀吉下马将缰绳交给武者，大摇大摆地朝这边走来。

    远远地，利家与秀吉已经互换笑容，眼神中不断交谈着北之庄陷落一别以来的百千感言。

    利家也快步往前走了数十步。

    “噢，又左。”

    秀吉伸出手。

    “哎呀，您终于远道而来了！”

    二人互握双手。

    “我来履行去年之约了。”

    “臣已恭候多时。都怪利家力所不及，四国方面繁忙之时还劳您费心，实在汗颜！”

    “说哪的话。”秀吉摇头，分开的手又拍了拍利家的肩膀，“即便无事一年也该见一面叙叙旧情不是吗？这次来也刚好当是难得的游历。”

    “哈哈哈！内人也说，若是大人您的话，此次必定会带着这番心态前来。”

    “你妻子吗？呵呵，又左的妻子是个很清楚秀吉脾性的人。她身体可好？”

    “没什么变化。”

    “说来，你今日这身黄呢阵羽织很合适，这也是你妻子挑选的吗？”

    “不，这是当时长筱合战后从信长殿下那儿拜领，满载回忆的一件阵羽织……”

    就这样，二人的对话丝毫不提及战争话题，只像是两个在路边遇上的朋友一样。

    利家从松任到尾山城一路指引，秀吉与其军旅队伍在后延绵不绝。当先头队伍抵达金泽后，末尾的殿后队伍都还没有离开北之庄。

    这一飞来急报传到富山城佐佐成政耳朵里，无疑是晴天霹雳。

    这日，八月十八日，佐佐方的动静也一清二楚地早早汇报到了秀吉耳中。

    综合情报来看，佐佐将此次当作是人生大事之际，举越中全国之力来巩固堡垒。他在俱利伽罗山峰左右、鸟越之险、小原、松之根及其他三十六城加派人手，又在根城、木舟、森山、益山等十多个地点新堆起大木山石，建造防护栅栏和箭楼，并在国境所及之处修筑防护，派兵把守，加上各个城门关卡等，迅速地建设达五十八处待敌点。

    “这一战便是追随我成政者万死一生之战！”恐怖的呼吁声之下，全国民众被驱使劳作。

    然而很快，被成政强行逼去巩固防御的下级士兵和一般庶民中便产生了这样的抱怨：“若是能说‘我们武门之人绝不会让尔等庶民去死，定会站起来保护你们，特别是女人小孩儿切勿受伤’什么之类的，既然生于同一片土地，我等也愿主动与敌军对抗。可偏偏只有这种时候才被叫作成政的追随者，这可让人吃不消。所谓追随者只有那些一同享尽荣华、耀武扬威的人们吧。”

    人心是很微妙的。

    成政也立即察觉到了这点，突然将国界上的小堡垒全部放弃，把兵力集中到神通川大河面前，“若扩大战线，战线上的士气兵力便会变得薄弱。所有兵力都退至神通川一线，集结成不败的防御线！”而他对内为了压住不平分子，竟像疯了般颁发命令，让女人小孩儿也去死守防御，匆忙地作着积极的准备。

    秀吉任命利家的八千士兵为先锋，将军队往越中进发，途中小敌皆闻风来降。

    二十日，越过俱利伽罗，踏着砥波山，攀登上八幡峰鸟瞰越中一带，秀吉如掰手指般地命令谁去这边谁去那边，指挥着各军部署。

    他坐在马扎上，眺望着四周对他而言难得一见的北越山脉的壮观和日本内海的景色，时不时还和左右将领谈笑风生，样子看起来真像是来此游览一般。

    命人在吴服山建造临时城堡后，整个八月军队便在此滞留。

    季节性的暴雨一直不停。据闻，