，且带有一种高贵的气息，亦即一种并非花瓶且不逊娇花的真实人类之美。完全符合他的要求的这张脸庞，连他的空想和画技也无法形成。

    “师父，您要见见吗？”

    “啊，见见吧。”

    他随意地走到那里，道：“我就是永德。”

    “师父大人吗？”女子微微后退，双手伏地道：“小女子是前些时日在二之丸奉公的下人，名叫阿通。深夜造访真抱歉。”

    “哪里哪里，若非晚上我也不在家中。”

    “秀吉大人有言，让我前来永德先生家中，所以才此时前来。”

    “你是想成为画师吗？”

    “叨扰期间，顺便学点绘画之类的也不错。”

    “哈哈……”

    没想到茫然之间竟然会说出这样的话，顺便学学绘画，被这样一说，他也有点儿不知所措了。

    但比起那种说穷毕生心愿也要成为女画师的志愿者来说，对待起来也确实要轻松一些。

    永德从成为大阪城普请以来便受命一直在城中来往，期间听到有关秀吉的闺门逸事，连不想听的也多有所闻。这名叫阿通的女子的事在城中也有谣传。秀吉前日归来时，将这名美貌且才情非凡、唤作小牧蝴蝶的女子，后声称路途拾遗而扬扬得意地带回了大阪城。但不料这之后数日，她与北之丸的宁子夫人之间发生了一些问题，加之秀吉老母也多有言及，不得已便让阿通去二之丸的厨房工作。

    阿通自然感到不平。她的理想并非在厨房劳作，想来也有向秀吉诉说过不满。秀吉对于她的将来和处境也有自己的想法，想必正是考虑着暂时将她作为永德的女弟子，才派她前来的。

    “这么说来你并没有成为画师的愿望？”狩野永德对阿通的回答哑然不语，过了一会儿才这样问道。

    “是的，我并非期望成为画师。但在城中劳作，面对厨房也并非我所愿。”

    “但一开始就升入二之丸和北之丸也是不可能的。”

    “但秀吉大人说过，让我按自己所愿去生活，去学习诗歌、绘画、学问。往昔也有紫式部、清少纳言那样的才女，他希望如今之世也能出一个伟大的女性，激励我道：‘去成为天正的紫式部，当世的清少纳言吧。’”

    “哦……筑前大人如此说？”

    “是的。但秀吉大人却将我遣至二之丸后厨，在膳食班之下劳作。当我向秀吉大人申诉与约定不符时，大人似乎极其为难，说让我暂时去画师永德处，于是我便前来造访。”

    “抱歉……你芳龄几何？”

    “十七。”她毫不犹豫地答道，“十五岁时，安土城灭亡我便回到了美浓乡下。先生您也曾绘制过安土城的壁障吧，我还记得您的模样。”

    “哦，在安土？”

    “十二岁时起我作为女童奉公于信长大人的大奥，在小牧见面之前便知道秀吉大人。如今又再次见到先生，真是缘分。”

    虽说是十七，却有一种成熟女性的感觉，也许是因为头脑的发达先于肉体思春期的到来。天生的美貌和令人联想到水果的处女肌肤新鲜而水嫩，但还缺乏了些女子的甘甜气息。

    永德以画家的观察力这样打量着她，对秀吉的好奇和宠溺女子的性格又感到无奈。

    成为天正的紫式部，当世的新纳言，这些煽动之言虽会令这个少女非常高兴，但对一个在战场路边捡回的少女也立即予以同情和勉励，并带回城中，作为大阪城当下的主人，不得不说此举过于轻率。

    恐怕他的夫人和母亲以及各局女性对他的非难和声讨也是箭矢齐发。然而，他自己少年时也本是被唤作日吉的流浪儿，秀吉的这种心情永德也并非完全不能理解。