为保秀次一命的狂叫而已了。

    放眼四下，林间、草原起伏之间，灌木丛中，各条道路上……成堆成群地战斗的铁甲之中，数不尽的是敌人，而奋起开拓血路的少数则是秀次的部下。

    秀次身上多处擦伤，拿着鹰枪也在一直战斗。

    “您怎么还在？”

    “大人赶快撤退，快逃离此处！”

    本部的旗本看到他的身影不禁责难一句，接着都战死沙场。

    木下勘解由看到秀次失去战马徒步而行，将自己的马匹给了秀次。“快！骑上这匹马，闭上眼快马加鞭赶紧撤退！”然后便将旗帜插在地面，斩杀入敌军之中终至战死。

    秀次抓着的那匹马，还未待骑上去便中弹倒地。而在一旁为了帮助秀次的目下助右卫门也被不幸砍死。

    “喂！把马借来！”秀次疯狂地在乱军中逃窜，一看到近旁有一名己方的骑马武士便大声叫道。

    被叫住的武士是三好家的家臣可儿才藏吉长。他立马勒住缰绳，回身看着徒步行走的主人秀次。

    “少主，有何事？”

    “才藏，马借给我。”

    “雨中借伞，即便是主人的话，我也不会借出。”

    “为何不借？”

    “大人您在逃亡，而在下是即将冲入战场的兵士。”

    才藏冷淡地拒绝后便骑马离开了。在他的背后，一枝竹子正在风中嘶鸣。

    背负着醒目的旗帜或家纹战斗，就如同举着名誉之欲的标记一般。平日里才藏便觉得这种装饰很不成熟，所以上战场时他总是在路旁砍下一枝竹子，随意地插在铠甲背后，骑着悍马驰骋作战。也因此他被人们称为“竹之才藏”，他是一个特立独行的男人。

    “嘁！”才藏将自己看得甚至不如路边竹子，秀次不禁咋舌恨恨地看他远去。

    往后看去，身后也是一片敌军的扬尘。幸好这时一群混杂着枪炮太刀的溃兵队看到了秀次，叫住他：“少主，少主！往那边跑会遇上新敌人的！”又赶近前来将他团团围住，朝香流川方向逃去。

    途中好不容易捡到一匹马让秀次骑上去，在一个叫细根的地方正稍作休息时，又遭到敌军袭击，狼狈不堪地往稻叶方向逃窜。

    就这样，池田胜入作战计划中的入侵队伍，从主将所在的本队——最后方的第四队开始首当其冲地被完全歼灭。

    监军堀久太郎秀政所率领的第三队共有约三千兵力。从第一队到第四队，每队之间大约都间隔一里或一里半的距离。这之间使者频繁不断地来往联络，若一队休息，其他各队也会跟着一一停止行进。

    “有枪炮声？”

    久太郎秀政忽然竖耳细听远处传来的声音。

    这时秀次之臣田中久兵卫骑着马飞速地闯进了正在休息的队伍，双目赤红地喊道：“我方全线被破！本队无一幸免，被德川军全部驱散，秀次大人去向不明！还请立即回退！”

    久太郎愕然，但其厚重的双肩还支撑着他此时的意志。

    “久兵卫，你是使者吗？”

    “这等时刻您还问什么？”

    “你既非使者，这般慌张跑来做什么？莫非是逃跑至此？”

    “不！我是来通报的！这算不算懦弱我不知道，但事态严重，必须尽快通知森武藏大人和池田大人！”

    秀次属下的番头田中久兵卫说完后立即挥鞭，朝着一里之外、又是一里之外的己方队伍奔去。

    “本该使者前来通知之事却由番头久兵卫前来，由此看来后方军已遭完全兵败啊！”

    堀久太郎内心焦躁翻涌，一时间只是静静地呆坐在马扎上，抑制心中的动摇。

    “大家都上前来！”他将知晓事态全都面如土色的旗本、部