昨日兴致勃勃，今日又了然无趣，信雄内心就是这样总是不平稳。不过他却并非是一个会去反省为何如此的人。

    去年秋天迁至伊势长岛城，领封伊贺、伊势、尾张三州一百零七万石，官拜从四位下右近卫中将。出行群臣跪伏，归时管弦相迎，行事随性，而且到今年春天他才二十七岁。名门之子的不幸就是身处所有名门之子所拥有的环境中，可是信雄对此却依然不满足。

    “伊势只是乡下。”去年开始他便百无聊赖，“筑前为何要在大阪建那等城池？是要自己居住，还是为了迎接天下世嗣呢？”口吻当中可以看出其亡父信长之影，但却是有形无神，一副只继承其父威严气势而不继承其衣钵的样子。

    他以这样的眼光看着大阪，看着秀吉，考虑着身边的一切。

    “筑前真是不逊至极，竟忘了身为父臣本分，向父亲遗臣征收赋税，急着修筑前所未有的城池，视我为眼中之钉，近来也毫无音讯。”

    双方断绝音讯是从去年十一月左右开始的——也就是世间风传“秀吉正计划除掉信雄”“信雄已经被谋害”等谣言，使他的猜忌不断加重时开始的。同时信雄不经意泄露给近臣的话也流至市井，认为多少会刺激到秀吉，于是直到这年正月，双方就连新春贺言也未道过。

    正月子日，信雄正在城内后庭与女子小姓玩蹴鞠时，外廷武士前来通报：“日野少主前来拜会殿下。”

    说到近江蒲生郡日野的少主就只有氏乡了。氏乡年长信雄两岁，亲缘关系算是妹婿。信雄神采奕奕地踢球，回头向侍卫道：“飞驒来了吗？找到好对手了，正好，带他来庭院，和他比比。”

    侍卫退下了，不久又前来通报说：“日野少主说有急事，正在御书院等候。”

    “蹴鞠呢？”

    “日野少主让我转达说自己不精通此等艺能。”

    “真是乡下人。”信雄笑道，染了铁浆般的牙齿光鲜明亮。

    信雄卸下装束来到书院。不多时又换了房间叫来午膳，主客谈笑欢声，一片亲情和睦。

    信雄和氏乡年龄相仿，二人对比来看自有一番意味。

    一个是信长家的名门之子，一个是被信长征讨成为俘将的蒲生贤秀之子。氏乡被带到信长身边抚养时才十三岁。据说信长下属诸将总是在一旁谈论兵事，即便谈至深更半夜少年氏乡也从不知疲倦，专心致志地听将士谈论。

    稻叶贞通曾说过：“蒲生之子非常人。此童若不能成为名将，便无人能成。”

    信长也说：“蒲生之子确实令人惊讶，今后定是青年有为。”

    当时信长号称弹正忠，后来便赐氏乡其中的忠字，命名为忠三郎，不久还将亲生女儿许配与他。信长攻打河内城时其年十四岁，初次上阵便取回敌人之首，信长也道：“看吧，此子绝不平凡。”并亲手取来干鲍赐予氏乡。

    还有这样一件事：

    织田金左卫门拥有一匹名马，前来求马的人络绎不绝。于是金左卫门就在马厩前立牌写道：

    “此乃为一朝御敌、冲锋陷阵所养之名马。若有不输饲主之心、不辱名马之人，鄙人向天地神明起誓，甘愿让之。”

    自此再无求马人上门。然而不知何时，年仅十六岁的蒲生之子前来拜访，并且得到了这匹名马。人们皆感奇怪，但不久当武田晴信的甲军带兵前来放火烧东美浓时，弱冠的忠三郎氏乡骑着此马冲入敌阵中，直取敌军骁勇头领之首挂于马鞍上，返回了营中。

    然而就是这样集信长厚爱和家臣众望于一身的氏乡，却在十七岁时主动向信长请命道：“请允许我离开主公，以陪臣身份进入柴田大人旗下，我希望能与下级兵士相交，习得武士精神。”不用说这一请求得到了允许。正因此，年轻时期的氏乡在柴田胜家