投石环索来。“但我可没有忘记那个犹太孩子②的榜样。年轻时，这种古老的武器，我曾练过很久，也许，这套功夫还没完全忘掉哩。”

    ①典出《圣经》。歌利亚为非利士人中的勇士，他在阵前口出狂言，向以色列人挑战，结果被耶西的小儿子牧羊娃大卫用投石器打死。详见《圣经叫日约·撒母耳记上》第十七章。

    ②指前注中的牧羊娃大卫。

    “唉！”鹰眼朝他的鹿皮投石环索和围裙①，用冷冷的、使人丧气的目光看了一眼，说，“要是敌人使的是弓箭，或者甚至是刀子，那你这东西也许还能起点作用；可是这些明果人是法国佬给的装备，每人手里都有一支好枪。不过，看来你倒也真有点福气，枪林弹雨中平安无事。到现在为止，你确实这样……少校，你怎么抠着扳机呀？早开一枪，就会使咱们白白丢掉二十来块头皮的啊……唱歌的，那你就跟着走吧；呐喊的时候，你也许有用处。”

    ①围裙中放了投石器用的石头。

    “谢谢你，朋友，”大卫一面回答，一面像他那位尊贵的同名人一样，又从溪滩里挑了一些卵石，“我虽然不想去杀人，可要是你把我赶走的话，我的心灵是会受到折磨的。”

    “记住，”侦察员意味深长地轻轻拍拍自己的脑袋——那儿正是大卫尚有余痛的地方——接着说，“我们是去打仗，不是去唱歌。所以，在没有到齐声呐喊的时候，除了枪声，什么声音也别发出。”

    大卫点点头，表示完全接受这些条件；于是，鹰眼又朝伙伴们认真看了一眼，做手势要大家继续前进。

    他们沿着河床走了约摸一英里。虽然两面都有陡峭的河岸，岸边还长满浓密的灌木，可以做掩护，不致有被人发现的危险，但是一路上，他们还是毫不疏忽地采取一切措施，以防印第安人的袭击。两岸都各有一名战士匍匐前进，以便不时注意森林中的动静；而巳每隔几分钟，队伍都要停下来，以普通人简直难以想象的敏锐耳朵，谛听一番，看看有没有可疑的声音。可是，他们的行军，并没有受到干扰；最后，终于来到了这条小溪汇人大河的地点，一路上也没有发现任何微小的迹象可以说明敌人已经注意到他们的行动。侦察员又命令大家就地休息，以便研究一下这一带的情况。

    “看来我们碰上个适宜作战的好天气了，”他抬头看了看开始在空中驰过的几大片乌云，对海沃德说，“强烈的阳光下，枪筒子发亮，对瞄准很不利。眼下，一切都很顺利。风是从敌人方向吹过来的，它会带来他们的声音，也会带来他们的炊烟。这就帮忙不小啊。从咱们方面来说，一定得先放上一枪，而后对方才会知道哩。不过，我们的掩护物可是到此为止了；河狸在这条河里已经住了好几百年，它们又要吃，又要筑水坝，这一来，正像你们看到的，这儿多的是剥光皮的树桩①，少的是活着的树木。”

    ①河狸以树皮及草本植物为食。

    鹰眼的这几句话，确是对他们眼前的景色一番很好的描写。那河面忽窄忽宽，有的地方，窄得像穿过岩石间的狭缝，有的地方，则宽达几英亩，形成一片片宽阔的水面，简直可以叫做池塘。两边的河岸上，到处都是腐朽不堪的枯树，在有的摇摇欲坠的树干上，枯枝还在风中呻吟，有的则最近才被剥走它赖以生存的神秘的粗糙外衣，只留下个赤裸裸的躯干。在死树枯枝中间，还七零八落地横着一些长长短短、布满青苔的木桩，就像是从前在这儿住过的、早已去世的一代人留下的遗迹。

    对所有这一切也许从未有人注意过的细枝末节，侦察员都做了认真细心的观察。他知道，休伦人的营地就在这条河的上游，离这儿不到半英里；一直来，他特别担心有敌人潜藏着的危险，可是，怎么也找不出一点有敌人在这儿埋伏的蛛丝马迹，这使他感到大惑不解。有一两次，他几乎