我的一个亲人对您的后代给的恩惠。您的那个年轻战士记得这件事的。”

    “是不是英国佬和荷兰人为争特拉华人的猎场开仗的那阵子？那时候，塔曼侬还是个酋长，他第一次把弓箭搁到一旁，用上白脸孔闪光的火器……”

    “不，不是那时候的事，”科拉插嘴说，“比那近多哩；我说的是昨天的事。一定的，一定的，您一定不会把它给忘了的。”

    “就在昨天，”老人十分感慨地说，“莱那泼的子孙还是这个世界的主人！盐湖里的鱼虾，空中的飞乌，林中的走兽，全都把他们当成是大酋长哩。”

    科拉绝望地低下了头，心中懊丧万分，但她思想斗争了一会后，接着又抬起了漂亮的脸蛋，闪动着晶莹的眼睛，以几乎和族长那神秘的声音一样打动人心的声调，继续说：

    “告诉我，您也有孩子吗？”

    老人从自己坐的高台上朝台下的科拉望着，他那饱经风霜的脸上露出慈祥的微笑，然后慢慢地把视线转向全场的人，答道：

    “整个部落全是我的孩子。”

    “为我自己，我一无所求。”科拉把双手痉挛地按住胸口，低垂着头，那排红的双颊，几乎整个儿埋在散乱地披垂在肩上的乌黑鬈发里，她接着说，“正像您和您的人民一样，尊敬的酋长，我的先辈们造的孽，现在惩罚沉重地落在了他们的子孙身上。可是，那边那孩子，到现在为止，她还不懂得上天发怒的分量有多重。她是个行将就木的老人的女儿。有许多人，非常多的人钟爱她，喜欢她；她是这样善良，这样可爱，决不应该受到这个坏蛋的伤害。”

    “我知道，白人是个骄傲、贪心的民族。我知道，他们不仅要占有这个世界，还把他们自己人里面最低下的人也看成比红人的大酋长好。”真挚的老人没有注意到对方感情上的创伤，以及她羞愧得低头快要着地的样子，继续顾自说着，“要是他们带了个皮肤不是雪白的女人回家的话，就连他们旅里的狗和乌鸦也会大吠大叫的。可是，让他们还是别在曼尼托面前大声夸口吧！他们在太阳升起时进入这块土地，而在太阳落下时还是得离去的。我曾多次见过蝗虫吃光树上的叶子，可开花的季节总是又来的。”

    “是这样，”科拉说，她深深地吸了口气，仿佛从迷离恍惚中醒过来似的；她抬头甩开了闪光的面纱，露出了死一般苍白的面容，和一对与它不相协调的闪闪发亮的眼睛，“可是为什么——不让我们问一声呢？还有一个您的同族人没带到您的面前来哩。求您在让这个休伦人耀武扬威地离开之前，先听一听那个人说的吧。”

    一个随从看到塔曼侬疑惑地朝四周打量着，便对他说：

    “那是条蛇——一个受英国佬雇用的红人。我们把他留下了，准备拷问他。”

    “把他带来。”旅长吩咐说。

    接着，塔曼侬重又在自己的位子上坐了下来。当那几个年轻人准备去执行他这个简单明了的命令时，会场上又笼罩着一片深深的寂静，可以清楚地听见，周围林子里的树叶，在晨风的轻拂中，发出瑟瑟的声响。