，当然是无价之宝……quot;quot;鬼东西。quot;掌柜嫉妒地叹息着，喃喃说。quot;把乡巴佬骗住了。你学学，学学。quot;

    我认真地学习，不管什么工作。只要拿上了手，总该做好。可是招引买主，谈生意经，我可不行。这班不多说话的神情忧郁的乡下人，老是被什么惊吓似的低着头，胆小如鼠的老婆婆，引起我的怜悯，我很想偷偷告诉他们圣像的实价，可以减二十戈比的虚头。他们看样子都很穷，饿着肚子似的，但瞧他们拿出三卢布半买一本赞美诗，真觉得奇怪。赞美诗是他们买得顶多的书。

    更奇怪的是他们对书和圣像的价值的知识。有一天，我把一个白发老头子招呼进铺子里来，他爽脆地对我说：quot;小伙计，你说你们的圣像作坊是俄国第一家，这不对呀。

    俄国第一家圣像作坊是莫斯科的罗戈任埃quot;我狼狈地走向一旁，他也不去隔壁铺子，慢慢地往前走去了。

    quot;碰了钉子啦？quot;掌柜向我挖苦地问。

    quot;你没有告诉过我罗戈任作坊……quot;

    他就骂：

    quot;这种假道学是跑江湖的，他们什么都识得，什么都知道，老狗……quot;他漂亮、丰肥、很自尊，很厌恶乡下人。当他高兴的时候，常常向我诉说：quot;我很聪明，爱干净，喜欢香水啦，神香的气味，可是为了替老板娘掐五个戈比，却不得不向这班臭乡巴佬哈腰。你当我爱这玩意吗？乡巴佬是什么东西？乡巴佬是臭毛虫，地上的虱子，可是……quot;他懊丧地沉默了。

    我却喜欢乡下人，在他们每个人身上，都可以感到雅科夫那种神秘的气味。

    有一次，铺子里进来一个穿短皮袄、罩着带袖斗篷的粗鲁大汉，他先摘下头上毛茸茸的帽子，然后仰面对着点着神灯的那边，用两个指头画过十字，以后竭力不去看暗处的圣像，一句话也不说，向四边扫视了一下，然后开口：quot;一本加注解的赞美诗。quot;

    他卷起斗篷的袖子，动着泥土色的皲裂得要出血的嘴唇，念了念里封：quot;有没有再古一点的？quot;

    quot;古版的得几千卢布，你知道……quot;

    quot;知道。quot;

    乡下人润着指头，翻翻书页。他所碰到的地方，都留下了黑色的指樱掌柜厌恶地盯着他的脑盖说：quot;圣书都是古的，上帝没有改变他的话……quot;quot;这个，我知道，上帝没有改变，是尼康改变的。quot;

    说着那顾客合上书，默默地走出去了。

    有时这种山里人同掌柜争论起来。我很清楚，他们对于圣书比掌柜要熟悉得多。

    quot;泥坑里的异教徒，quot;掌柜埋怨着。

    我也看见过乡下人对于新版的书虽不中意，但看的时候还是带着敬意，小心翼翼地触着它，好象这本书会变成一只鸟儿从他手里飞走一样。看见这情形心里挺舒服，因为我也觉得书是一种奇迹，那里边藏着作者的灵魂，打开书把这个灵魂解放出来，它就会神秘地同我交谈。

    有些老头儿和老婆子常常拿尼康时代以前的旧版书或者旧抄本来卖。抄本是伊尔吉兹河和克尔热涅茨河地区隐世的旧派女教徒们恭楷抄写的。有时拿来没有经过德米特里·罗斯托夫斯基修改的日课经文月书的抄本，旧的圣像，十字架，北部沿海地区制做的涂珐瑍的折叠式铜版圣像，或是莫斯科公爵送给酒楼老板的银匙。他们向四边望望，悄悄从衣服底下拿出这些东西来。

    我们的掌柜跟隔壁的老板对于这种卖主非常注意，拚命互相争夺。花几卢布和几十卢布收买下来的古董，拿到市集上去，就可以用几