青天白日之下，敢在众目睽睽之中逃走……”

    “他们要开枪的！”母亲颤抖了一下提出问题。

    “谁开枪？兵士是没有的，看守的手枪只能用来钉钉子使……”

    “那么，这是非常简单的……”

    “你将来会看见——这是真的！请你跟他们讲一讲，我这里一切都预备好了，——绳梯，挂绳梯的钩子，这儿的老板可以扮擦灯的人，一切都胸有成笔……”

    门外有人正在忙碌着、咳嗽着，又有铁器的响声。

    “就是他来了！”尼古拉说。

    从推开的门里塞进来一只洋铁浴盆，有一个哑嗓骂着：

    “进去，鬼东西……”

    接着出现了一个不戴帽子的圆乎乎的白脑袋，眼睛凸出来，嘴上蓄着胡子，样子非常和善。

    尼古拉帮他搬进了浴盆，一个高大、稍稍有点驼背的人走了进来，他咳嗽了一下，鼓起了剃得很光的两颊，吐了口痰，用沙哑的声音招呼着：

    “您好。……”

    “好，您问她就知道了！”尼古拉兴高采烈地说。

    “问我？问我什么？”

    “关于地狱……”

    “啊——哦！”老板用黝黑的手指抿着胡子，说道：

    “雅柯夫·华西里耶维奇，你看，我跟她说简单得很，可是她不肯相信。”

    “哦，不相信？就是说——不愿意干。我和你想干，所以就相信！”老板很镇静地说，他忽然弯着腰，声音低哑地咳嗽起来。咳嗽停了之后，用手抚着胸，站在房间中央，喘了好半天，一面睁大了眼睛打量着母亲。

    “这要由巴沙和同志们一起来决定！”尼洛夫娜说。

    尼古拉沉思地垂下了头。

    “巴沙是谁？”老板坐下来问。

    “我的儿子。”

    “姓什么？”

    “索拉索夫。”

    他点了点头，拿出烟袋，把烟斗塞进去装上烟叶，断断续续地说：

    “听到过，听到过的。我外甥认识他。我的外甥在牢里，他叫叶甫钦珂，听说过吗？我姓郭本。再用不了多久，年轻的都得被抓进去了，我们这些老年人倒逍遥自在！宪兵队里对我说，要把我的外甥充军到西伯利亚。要充尽管充吧，他妈的！”

    他吸了一口烟，转过脸来对着尼古拉，又在地上吐了几口痰。

    “那么，她不愿意？那是她的事。人是自由的，坐厌了，——就走走，走厌了，——就坐坐。被抢了，——不要作声，被打了，——忍受着，被杀了，——就躺下。这是谁都知道的！可是，我要让萨夫卡逃出来。我要让他快点逃出来。”

    他这阵像狗叫一般的简短的话，引起了母亲心中的踌躇，可是最后一句话又使她不由得羡慕起来。

    母亲冒着寒冷的风雨在街上走着，心里又想起了尼古拉：

    “啊，他变得多么厉害了！”

    当她想起郭本的时候，差不多跟祈祷一般地默默念道：

    “可见呀，对生活改变看法的人不止我一个！……”

    紧接着，她又想起了儿子的事：

    “他要是答应了该多好啊！”