在这一年冬天的剩余日子里，杜·洛瓦夫妇常去瓦尔特家。甚至在玛德莱娜声称自己懒得动弹而宁愿留在家里时，杜·洛瓦也照样要去同这一家人一起吃餐晚饭。

    星期五是他所选定的固定日子。每逢这一天，除了杜·洛瓦，老板夫人谁也不会邀请，因此这美好的时光也就属于我们这位漂亮朋友一个人所有。晚饭之后，大家常玩玩牌，喂喂金鱼，像一家人似的消磨着快乐的时光。瓦尔特夫人有好几次在较为隐蔽的地方，如门背后、花房里的树丛后面或某个昏暗的角落，冷不防抓住杜·洛瓦的双臂，紧紧地将他搂在怀内，在他耳边悄悄说道：“我爱你！……我爱你！……爱得简直不知如何是好！”每一次，杜·洛瓦总是冷冷地将她推开，严肃地向她说道：“又来了，您要总是这样，我就再也不来了。”

    三月底，两姐妹的婚事突然传得沸沸扬扬。大家都说，罗莎的未来郎君是德·拉图尔—伊夫林伯爵，苏珊的未来郎君则是德·卡佐勒侯爵。这两人已成为瓦尔特家的常客，享有非同一般的地位和待遇。

    不过，杜·洛瓦和苏珊却相处融洽，像亲兄妹一样无拘无束。两个人常常一聊就是几小时，把什么人也不放在眼内，彼此似乎十分相投。

    至于苏珊会嫁给谁的问题，他们一直未再提起，甚至也未谈到那些隔三岔五前来求婚的人。

    一天上午，杜·洛瓦被老板带来家中吃午饭。饭后，瓦尔特夫人被仆人找去接待一位来访的供货商，他趁便向苏珊提议道：

    “咱们去给金鱼喂点食怎样？”

    两人从饭桌上各拿了一大块面包，到了花房里。

    大理石水池四周放了些软垫，以备人们在近处观看游鱼时，可跪在上面。两个年轻人于是各拿了一块，肩并肩沿着水边跪了下来，开始向水中投扔手上捏出的小面包团。鱼儿看到后，立即摇头摆尾地游了过来。它们转动着凸出的大眼，或是来回转悠，或是潜入水下，吞食下沉的面包。随后又浮了上来，希望能再得到一块。

    这些小东西，嘴巴不停地一张一合，身子转动自如，行动敏捷，样子十分奇特。其鲜红的躯体在池底黄沙的衬托下，截然分明，像一团团火红的光焰，不时出没于碧波之中。而一旦停止游动，其鳞片的蓝色边沿便显得分外醒目。

    杜·洛瓦和苏珊看着自己映入水中的身影，不禁莞尔而笑。

    “苏珊，”杜·洛瓦突然轻声说道，“心里有事而不对我说，这可不好。”

    “你指的是什么，漂亮朋友？”苏珊问。

    “晚会那天，就在这里，你答应过我的话，难道忘了？”

    “没有呀。”

    “你曾答应我，只要有人向你求婚，便先来听听我的意见。”

    “怎么呢？”

    “怎么！有人已经向你求婚。”

    “谁？”

    “你自己知道。”

    “我向你发誓，一点也不知道。”

    “不，你知道。就是那个花花公子德·卡佐勒侯爵。”

    “这是怎么说呢？首先，他不是花花公子。”

    “就算不是吧，可是他毫无头脑，整天赌博耍钱，吃喝玩乐，败尽了家产。你年轻漂亮，聪明伶俐，能同这样的门第结亲，当然是再好不过啦。”

    “你好像非常恨他，”苏珊笑着问道。

    “我恨他？没有的事。”

    “不，你恨他。可他并不像你所说的。”

    “哪里，他是个机关算尽的蠢货。”

    苏珊稍稍侧过身，把目光从水中转移了过来：

    “瞧你，你这是怎么啦？”

    杜·洛瓦面露窘态，好像被追问不过而只得抖落出内心隐秘：

    “我是……我是