此后的时间就更难熬了。他在房内踱来踱去，努力使自己保持镇定。可是当门上传来敲门声时，他仍差一点仰面倒了下去。因为这对他脆弱的神经所造成的冲击，实在是太大了。出现在门边的，是两位证人：出发的时候终于到了！

    两位证人都穿着厚厚的皮大衣。里瓦尔握了握杜洛瓦的手，向他说道：

    “今天天气很冷。”

    接着又问道：

    “怎么样？夜里睡得好吗？”

    “很好。”

    “心情平静吗？”

    “非常平静。”

    “这就好。你吃了点东西没有？”

    “我早上不吃东西。”

    布瓦勒纳胸前今天特意挂了枚黄绿两色的外国勋章，杜洛瓦还从未见他戴过这玩艺儿。

    三个人于是向楼下走去。门外的车内坐着一位先生。里瓦尔向杜洛瓦介绍道：“这位是勒布吕芒医生。”

    杜洛瓦同他握了握手，喃喃地说了声“谢谢”，然后想坐在车子前部的座位上，不想刚一落座，便有一件硬邦邦的东西使他像弹簧一样迅速缩了回来：原来是放手枪的匣子。里瓦尔连声说：“不，不！参加决斗的人和医生坐里边，请到里边去。”

    杜洛瓦好半天才明白他的意思，一屁股在医生身旁坐了下来。

    两个证人接着也上了车。车夫扬了一下鞭子，马车开始启动。此行目的地，车夫显然已经知道。

    大家都觉得手枪匣子放的不是地方，特别是杜洛瓦很不希望见到它。坐在前边的一人于是把它放到了身后边，但又硌着腰，竖放在里瓦尔和布瓦勒纳之间又总往下掉，最后只得放在脚下。

    车厢里的气氛总也活跃不起来。医生虽然说了几则笑话，但也只有里瓦尔不时答上一两句。杜洛瓦本想显示一下自己的机智，但又担心说起话来思想不连贯，露出内心的慌乱。他现在最为惶恐的是，生怕他的身子会不由自主地抖起来。

    车子很快到了郊外。现在已是九点左右。在这严冬的早晨，极目四顾，四周旷野酷似一块又硬又脆、闪闪发亮的水晶。树上覆盖的寒霜像是从树内渗出的冰雪。车轮走在路面上发出清脆的声响。由于空气干燥，只要有一点声音，也能传得很远很远。蔚蓝的天空像镜子一样光洁。太阳在天空游弋，虽然明亮耀眼，但似乎裹着一股寒气，并未给冰冻的大地带来一丝热气。

    里瓦尔这时向杜洛瓦说道：

    “这手枪是我在加斯蒂内—勒纳特的店里买来的。枪内的子弹是他亲自装上的。匣子已用火漆封好。不过谁会使用，一会儿还要将对方拿来的枪支放在一起抽签决定。”

    杜洛瓦木然地说了声谢谢。

    里瓦尔于是将该注意的地方向他一一作了叮嘱，因为他不希望杜洛瓦在任何环节上有所疏忽。因此每谈到一点，他都要强调好几遍：

    “当人家问你们：‘先生们，准备好了吗？’你要大声回答：

    ‘准备好了！’

    “人家一下令‘放！’，你就举起枪来，不等数到‘三’便开枪。”

    杜洛瓦接着将他的话在心里默念了几遍：

    “当人家一下令放，我就举起枪来；当人家一下令放，我就举起枪来；当人家一下令放，我就举起枪来。”

    “当人家一下令放，我就举起枪来。”他像课堂上的孩子一样，不厌其烦地背诵着，以便将这句话镌刻到脑海里去。

    马车驶入一座树林，向右拐进一条林荫道，然后又向右拐了过去。里瓦尔突然打开车门，向车夫喊道；“往这儿走，沿着这条小路过去。”车子走上一条车辙明显的大路，路两旁是低矮的树丛。边沿结着冰的枯叶在微风中抖动。

    杜洛瓦口中仍在没完没了地默念着