爬起来去买会有答复的当天《竿杆报》。

    天气又忽然冷了起来。大街上，凛冽的寒风侵入肌骨。两边污水沟里的水，边流边冻，沿着人行道结成两条长长的冰带。

    报纸尚未送到报亭，杜洛瓦不由地想起他的处女作《非洲服役散记》发表时，他那天出来买报的情景。他的手脚此时已经冻僵，特别是手指尖，冻得生疼。他于是围着镶有玻璃门的报亭跑了起来，借以御寒。报亭里，老板娘以一袭羊斗篷将身子裹得严严实实，正伏在脚炉旁取暖。从小窗口望进去，只能见到她那冻得红红的鼻子和两颊。

    送报人终于来到报亭前，将一捆报纸从窗口塞了进去。接着，老板娘递给杜洛瓦一份打开的《笔杆报》。

    杜洛瓦先匆匆扫了一眼，看报上有没有自己的名字，但未能找到。他正要舒口气，突然发现在两个破折号之间，有这样一段文字：

    《法兰西生活报》的杜洛瓦先生发表了一篇辟谣声

    明。声明试图纠正我们的报道，但采用的伎俩却是撒谎。

    因为他承认，确实有个女人叫奥贝尔，也确实有个警察把她带到了警察局。这样，如果在“警察”两字前面加上“风化”一词，也就同我们原先的报道完全一样了。

    可见，有些记者的为人处世，同他们的才能一样糟

    糕。

    顺便说一句，我名叫路易·朗格勒蒙。

    杜洛瓦的心顿时怦怦直跳。他恍恍惚惚赶回家中漱洗，连自己也不知道在做些什么。对方污辱了他，而且言辞是如此狠毒，他已无任何犹豫可言。究竟为了什么呢？什么也不为。不过是为一个老女人同肉铺老板吵了一架。

    他很快穿好衣服，赶到瓦尔特家中，虽然此时还才是早上八点。

    瓦尔特已经起床，正在看《笔杆报》，见杜洛瓦进来，他神色庄重地问道；

    “怎么样，你不会后退吧？”

    杜洛瓦一声未吭，这位报馆经理又说道：

    “你马上去找里瓦尔，让他出面替你安排。”

    杜洛瓦嘟嘟嚷嚷地嘀咕了两句，随即去找里瓦尔。这位专栏编辑还在蒙头大睡。听到铃声，一骨碌爬了起来。他看完那篇短文后说道：

    “他妈的，现在也只有这条路了。另外一位证人你想找谁？”

    “我也不知道。”

    “你觉得布瓦勒纳怎样？”

    “行，就是他。”

    “你的剑术好吗？”

    “根本不行。”

    “真糟糕，枪法呢？”

    “以前打过。”

    “那好，你得抓紧练练，其他一切由我操办。现在请稍等片刻。”

    里瓦尔于是走进洗脸间，过了一会儿便走了出来，不但脸已洗过，胡子也刮了，而且穿得整整齐齐。

    “跟我来，”他向杜洛瓦说。

    他住在一家旅馆的底层。下面是一间很大的地下室，临街的窗口已全部堵死，改成一处供练习击剑和射击的场所。他把杜洛瓦带了下去。

    地下室分前后两部分。墙上挂着一排煤气灯，直达后半部最里边的墙角，那里立着一个涂了红蓝两色的铁制模拟人靶子。里瓦尔将煤气灯一一点着后，在一张桌子上放了两把从后面上子弹的新式手枪，接着开始喊口令，声音清脆而又响亮，好像就在决斗现场。

    “各就各位！预备……一、二、三、放！”

    魂不守舍的杜洛瓦只得依令而行，不断地举行胳臂，瞄准靶子射击。由于少年时代常用父亲的老式马枪在院子里打鸟，他数次击中模拟人靶的肚子。雅克·里瓦尔十分满意：

    “好……很好……很好……你看来会一切顺利……一切顺利。”

    他要走了，行前