废铁商回答道，“他这人跟我一样诚实。”

    “那您呢？”女门房问道，“要是我卖给您，您给我多少？

    ……

    “赢利对半分。”雷莫南克连忙说。

    “我还是愿意马上给个数，我不是做买卖的。”茜博太太说。

    “您对生意很懂行！”埃里·马古斯微笑着说，“要做买卖，您可是一个了不得的生意人。”

    “我请她跟我合伙，连财产带人。”奥弗涅人拿起茜博太太圆滚滚的胳膊，像锤子似的用力拍了几下，说道，“我不要求她别的投资，只要她的美貌就行了。您不该死守着您那个土耳其人一般的茜博和他的缝衣针！像您这么漂亮的女人，一个小小的看门人能让您过上富日子吗？啊！要是在大街上开个店，摆满古董，跟收藏家们一个劲地聊天，把他们的心给说动了，那您该有多风光！等您捞了这笔钱，给我把门房丢到一边去，咱们俩在一起过，您到时瞧吧，那是什么日子。”

    “捞钱！”茜博太太说，“这里一根针的东西，我都不会拿的！您听清没有，雷莫南克！”女门房嚷叫道，“在这个地方，谁都知道我是个清白的女人。”

    茜博太太的两只眼睛在冒火。

    “噢，放心吧！”埃里·马古斯说，“这个奥弗涅人看样子太爱您了，不会故意冒犯您的。”

    “她一定会给您招来很多生意！。”奥弗涅人高声道。

    “你们也要公道点，好小子们，”茜博太太口气软了下来，继续说道，“你们想想我在这儿的处境……整整十年来，我累死累活，侍候这两个老单身汉，可除了空话，他们什么也没给过我……雷莫南克会告诉您，我给这两个老人吃包伙，每天我都要搭上二三十个苏，一点儿积蓄全都花光了，我拿我母亲在天之灵发誓！……我来到这个世上，只知道我娘；全是真话，就像我活在这个世上一样，就像头顶照着我们的太阳一样，要是我说的有半句谎话，那咖啡就会变成毒药把我毒死！……哎，现在有一个就要死了，不是吗？他们两个人，就他有钱，可我把他们俩都当自己的孩子看待！……您会相信吗，我亲爱的先生，二十天来，我三番五次对他说，他就要死了（因为布朗先生已经判了他死刑！……）可这个老吝啬鬼，闭口不提要把我列到他遗嘱上的事，好像根本就不认识我似的！说实话，咱们该得的，得自己去拿才会有，我这个老实女人也算看透了。您去靠继承人吧！……不行！哎，说句不中听的话，世界上的人全是混蛋！”

    “真是这样。”埃里·马古斯阴险地说，“还是我们这些人最老实……”他看了看雷莫南克，又补了一句。

    “别打岔，”茜博太太继续说，“我才不是为你们说话……以前那位戏子说过，人要是再三恳求，总会被接受的！我向你们发誓，那两位先生欠我差不多三千法郎，我的一点儿积蓄全都给他们买药，买东西花光了，要是他们不认我这一笔账就走了，那就倒霉了！……我这个人真傻，老老实实的，都不敢跟他们提这事。唉，您是生意人，我亲爱的先生，您是不是劝我去找个律师？……”

    “找个律师！”雷莫南克嚷叫道，“可您比哪一个律师都懂行！……”

    一件东西重重地落到了饭厅的方瓷砖上，声音一直传到空荡荡的楼梯口。

    “啊！我的天哪！”茜博太太叫了起来，“出什么事了？好像是先生摔倒了！……”

    她推了一把两个同谋，他俩脚步利索地下了楼梯；然后她转过身，朝饭厅奔去，发现邦斯身上穿着件衬衣，躺在地上，已经昏了过去！她急忙抱起老单身汉，像举着根羽毛似的，把他抱到床上。等她把病人在床上安顿好，马上拿了些烧焦的羽毛给他闻，又拿科隆香水擦他的太阳穴，终于让他苏醒了过来。见邦斯睁开双眼，活过来之后，她