大家一心打算去惠特韦尔游览，但是结果却完全出乎埃丽诺的意料之外。她本来准备给淋得浑身湿透，累得精疲力竭，吓得胆战心惊；然而事情比这还要糟糕，因为他们根本没有去成。

    十点钟光景，观光的人们聚集到巴顿庄园，准备吃早饭。虽然昨晚下了一夜雨，早晨的天气却相当适意，只见天上的乌云正被驱散，太阳时隐时现。大伙儿兴高采烈，兴致勃勃，迫不及待地想玩乐一番，而且下定决心，即使有天大的艰难险阻，也在所不辞。

    正当吃早饭的时候，邮差送信来了，其中有一封是给布兰登上校的。他接过信，一看姓名地址，脸色唰地变了，当即走出了房间。

    “布兰登怎么啦？”约翰爵士问。

    谁也说不上来。

    “但愿他没有收到坏消息，”米德尔顿夫人说。“一定有要紧的事，不然布兰登上校不会这么突然离开我的饭桌。”

    大约过了五分钟，他又回来了。

    “上校，我想没有坏消息吧，”他刚走进房里，詹宁斯太太便说道。

    “绝对没有，太太，谢谢你。”

    “是从阿维尼翁寄来的吧？但愿信里别说你妹妹病势加重了。”

    “没说，太太。信是从城里寄来的，只是一封公函。”

    “倘若只是一封公函，怎么能使你这么心烦意乱呢？得了，得了，这不可能。上校，把事情的真相说出来吧。”

    “我的好妈妈，”米德尔顿夫人说，“看你说些啥呀。”

    “也许是告诉你，你的表妹要出嫁啦？”詹宁斯太太说，对女儿的责备置若罔闻。

    “不，真的不是那回事儿。”

    “噢，那么，我知道是谁寄来的了。上校，但愿她安然无恙。”

    “你这是说谁呀，太太？”上校问道，脸色有点发红。

    “哦！你知道我说谁。”

    “我非常抱歉，夫人，”上校对米德尔顿夫人说，“今天竟然收到这封信。这是封公函，要我马上到城里去。”

    “到城里去！”詹宁斯太太大声嚷道，“在这个时节，你到城里会有什么贵干？”

    “我们大家如此合得来，”上校接着说，“离开你们真是我的莫大损失。而使我感到更加不安的是：你们要进惠特韦尔，恐怕需要我亲自引见才行。”

    这对众人是当头一击：

    “布兰登先生，你要是给女管家写个条子，”玛丽安性急地说道，“这还不行吗？”

    上校摇摇头。“我们一定要去，”约翰爵士说，“事到如今，不能推延啦。布兰登，你可以等到明天再进城，就这么定啦。”

    “我但愿能这么容易就定下来。可是我无权推迟行期，哪怕一天也不行！”

    “你只要告诉我们你有什么事，”詹宁斯太太说，“我们也好评评能不能推迟。”

    “你要是等到我们回来再进城，”威洛比说，“你顶多晚走六个小时。”

    “我一个小时也耽搁不得。quot;

    这时，埃丽诺听见威洛比低声对玛丽安说：“有些人总是不肯与大伙儿一块玩乐。布兰登就是其中的一个。我敢肯定，他害怕感冒，于是就耍了这个金蝉脱壳之计。我愿拿五十个几尼打赌，那封信是他自己写的。”

    “对此我毫不怀疑，”玛丽安应道。

    “布兰登，我早就了解，”约翰爵士说，“你一旦下定决心，别人是无法说服你改变主意的。不过，我还是希望你慎重考虑一下。你想想，这里有从牛顿赶来的两位凯里小姐，有从乡舍赶来的三位达什伍德小姐，再说威洛比先生，他为了去惠特韦尔，特意比平时早起了两个小时。”

    布兰登上校再次表示遗憾，让大家感到失望了，但同