桑顿是去年冬天和朋友一块儿来到白河河口的。

    因为天太冷，桑顿不小心冻伤了脚。他的朋友汉斯和彼得担心他的脚伤会严重下去，于是在岸上给他搭了一个小木棚，让他留在那里养伤。他们自己则做了木筏，继续往上游走去了，等到春天河床解冻的时候，他们会再顺水而下，到河口来接他去道生。

    在桑顿挺身救布克时，他脚上的冻伤没有痊愈，走起路来还是有点跛。

    现在到了春天，天气逐渐暖和了。随着气候变暖，他原来还有点跛的脚也已经完全康复了。

    在桑顿细心照料下，布克身上的伤口也已经全部愈合，而那些原本过度劳累扁下去的肌肉，也已经重新隆起来了。布克又恢复了往日的风采。

    整个长长的春天布克就待在桑顿身边。日子过得很是舒畅，它时常地躺在河边漫不经心地望着解冻后的河水，看河水人遥远的地方呼啸而来，然后又滚滚而去。要不然就懒洋洋地躺在树底下，静静地听鸟儿在枝头上歌唱。他们整天无所事事，只是等着桑顿的朋友，来接他们到道生去。

    自从被绑架以来，布克第一次过这种悠闲自在的生活，它甚至有些喜欢上这样的生活了。

    除了布克之外，桑顿自己原来还有两只狗跟随着他。一只名叫斯基特，是爱尔兰猎狗；另外一只名叫尼格，是警犬和猎犬混血的大黑狗。尼格有一双笑眯眯的眼睛和非常温和的脾气。它们对于布克这个新朋友从不嫉妒也不欺负。它们像亲兄弟般，一起分享桑顿的慈爱和宽厚。

    当布克被桑顿抱回来养伤的时候，斯基特像个医生似的总来探望它。那时布克气息奄奄，斯基特就像母猫疼爱小猫般的热情和体贴，把布克的伤口一一舔干净。

    每天早晨布克吃完早餐后，它就来为布克服务，以至布克后来一到那时候就盼望它的到来。

    在布克体力逐渐恢复的时候，斯基特和尼格这两个可爱的朋友就来找布克，怂恿它参加各种可笑的游戏。

    桑顿看着他们玩得那么开心，也常常忍不住加入它们的行列，一起玩耍起来。就这样在这个处处洋溢着温馨的家里，布克开始了他的新生活，也第一次产生了爱，一种纯真、热烈的爱。

    即使在阳光明媚的圣克拉拉山谷中，虽然法官和它的家人都对他不错，布克也从来没有过这种感觉。陪法官的儿子们去打猎时，它只不过是他们工作上的合作伙伴；和法官的孙子们在一起玩儿的时候，它也只不过是在尽监护人的责任；它和法官本人之间则是一种庄严而高贵的友谊。

    然而，自从遇到了桑顿之后，它才真正地领略到什么是爱。

    桑顿救了它的一命固然是理由之一，但是，最重要的原因是因为桑顿是一位理想的主人。他把那些狗当孩子般看待，喜欢坐下来搂住它们的脖子，或者是把它们抱在怀里和它们东扯西扯。他们就像是一家人一样，幸福地生活在一起。

    桑顿有个习惯，常喜欢粗暴地用两只手把布克的头拉过来，夹在两腿之间，然后一前一后地摇晃着它。同时叫着各种布克听起来倍感亲昵的绰号。桑顿这种表达疼爱的粗鲁方式，令布克觉得十分新鲜和有趣。

    每当桑顿用力摇动它的时候，它的心也随之荡澜。桑顿一松手，它就跳起来，然后像个绅士，把前腿抬起来，张开嘴巴，朝着桑顿露出欢快的微笑。同时，眼睛里无限的深情，喉咙里还不时发出一阵颤抖的声音来，似乎想说点什么似的。

    这种含情脉脉的凝视，常弄得桑顿一阵惊奇，他睁大眼睛望着布克大喊：“天啊！你就只差不会说话了！”

    布克回报桑顿的爱，也很特别，它把桑顿的手含在嘴里，用力地咬一下，让自己的齿印长时间地留在上面。但桑顿明白这种近乎伤害的做法，就是布克对他爱的表