此时此刻，“裴廓德号”正在太平洋的腹地做着自西北向东南的航行。

    再过不了多久，就要到达赤道了。

    上次，亚哈船长就是在那里和莫比·迪克遭遇的。

    亚哈船长已经亲自调校好了罗盘针，又亲自设计了测程器，所以像弄错方向那样的错误是不会发生了。

    “裴廓德号”由此再也没有在航向和航速上出什么问题，可谓是一帆风顺。

    然而这一帆风顺的实际意义是什么呢？也许只能说是离谁都预料到的灾难更近了。

    “裴廓德号”孤独地航行着，他们已经许久没有碰到一只船了。

    他们寂寞极了，他们觉着，像他们这样做着这么枯燥乏味而又漫长航行的船只，实在是太少了。

    他们现在简直就像是东方的苦行僧一样，为了一个什么目的而苦苦煎熬自己。

    连风也平淡无奇地吹着，甚至比遭受风暴的时候还没有意思。

    “裴廓德号”平稳地行驶在规矩而老实的浪涛之上，像是在休闲一般。

    一切都静得出奇，叫人忍受不了。

    可你要真地静下来听一听，四周的寂静又叫你感到一种不安，你的血液就会不自觉地骚动起来。

    因为这不安之中分明隐藏着什么，什么呢？

    一直尾随着“裴廓德号”的危险。

    越是寂静，就越说明那危险离得近了，就像一只豹子蹑手蹑脚地走向你，你知道它来了，带着危险，但是你却听不见它的声音。

    还有一句古语，是说：风暴之前是最安静的。

    终于，“裴廓德号”驶近了赤道渔场。

    热带的海洋景色展现在他们面前。

    在进人赤道渔场的最后一个黎明前，海上浓黑一片，气氛让人感到紧张。

    “裴廓德号”此时正在经过一群黑乎乎的岛屿。

    那些岛屿黑且神秘，谁也不清楚里面是否隐藏着什么。

    当时弗拉斯克正在领班。

    突然间，他听到一阵叫声。

    这叫声凄厉哀怨，又有些癫狂，叫人听了毛骨悚然，浑身都不由自主地紧缩起来。

    弗拉斯克向四周望去，发现那声音就来自那些黑乎乎的岛屿。

    他紧张起来。

    船上的好多人都被这叫声惊醒了，他们从梦乡里爬起来，像着了魔魇一样，呆住了。

    他们你看看我，我看看你，像是被魔魇镇住了一般，一时间竟不知所措。

    那叫声越来越狂，响个不停。

    有的水手开始浑身打战了。

    这声音使本来就为自己的前途担忧的他们感到了一种无边的恐惧。

    过了好一会儿，大家才开始缓过劲来，于是，纷纷猜测是什么东西。

    基督教徒和文明的水手都说是人鱼，而那个长岛的老头则一口咬定是有人落了水。

    双方各执一词，谁也说服不了谁。

    可异教徒们却毫不在乎，他们看着人们争来争去，竟没有一点惧色。他们这样争论着，直到天色开始发亮。

    亚哈船长在黎明之中走上甲板。

    弗拉斯克赶紧向他报告了这件事。

    亚哈船长一直躺在自己的吊铺上睡着，整整一夜没有听见任何响动。

    听完弗拉斯克的叙述，亚哈船长看着弗拉斯克诚惶诚恐的样子，不禁大笑。

    亚哈船长告诉他们，那不是什么人鱼，也不是有人落水了，更不是什么孤魂野鬼，那声音来自于——海豹。

    多年以来，这些黑乎乎的岛屿就是海豹的栖息地。

    到过这里的人都知道，如果母海豹失去了自己的幼豹，它们就会悲痛万分。