把群山王国称之为王国，等于一开始就误解了那个地区，也误解了当地的人民。同样的，把那个区域称为“齐兀达”也是不正确的，虽然齐兀达人确实占了居民的大多数。群山王国不是一整片统一的乡野，而是包含了许多依附在山侧的小村庄，包含了有着可耕地的小河谷，包含了在通往各隘口的崎岖道路旁兴起、以交易为业的小村落，还有许多部族的牧人和猎人浪迹在村与村之间不适人居的荒凉郊野。这么多生活形态迥异的人民很难统一，因为他们的利益常常相互冲突。然而奇坚的是，虽然各团体都独立保持自己的特性习俗，但唯有一股力量是比这点更加强大的，就是他们对“国王”的忠诚。

    根据传统、王室宗裔是从一位先知兼判官开始的，这名女性不仅睿智，更是一位哲学家，创立了一套统治的理论，其基本原则在于统治者是人民最极致的仆人，必须完全无私地为人民服务。从判官变成国王并不是发生在某一特定时刻的事件，而是日积月累的逐渐转变。随着颉昂佩神圣判官的公正与智慧名声四处流传，有愈来愈多人前去寻求仲裁、判决，也愿意接受并遵守判官的决定，因此该地的法律自然而然在整个山区都受到尊重，也有愈来愈多团体采行了颉昂佩的法律。于是判官变成了国王，但令人惊异的是，他们仍维持那条加诸在自己身上的法令，就是为人民服务、牺牲。颉昂佩的传统中充满了这类故事，述说许多国王和女王以各种各样的方式为人民牺牲自己，从抵挡攻击牧羊人孩童的野兽到自愿去敌国当人质不一而足。

    人们都说山区民族的性格很严酷，甚至接近野蛮。事实上，他们居住的土地是严苛的，因此他们的法律也反应这个状况。严重畸形的婴孩确实会被遗弃，或者更常见的做法是将其淹死或下药致死。老人通常选择“退隐”，这是一种自我放逐，让寒冷和饥饿结束他们病弱的生命。食言的人除了必须付出原本议定价格的双倍代价之外，可能还得在舌头上割出一道标记。在六大公国比较安稳地区的人看来，这些习俗可能显得过时又野蛮，但却奇怪地很适合群山王国的世界。

    到最后，还是惟真赢了。我相信这番胜利对他一点也不甜美，因为支持他自己顽固坚持的证据是打劫的频率突然大增。短短一个月之内就有两个村子被烧，总共有32名居民被抓去冶炼，其中19个人显然随身携带如今很流行的小瓶毒药，于是选择了自杀。第三个遭到攻击的城镇人口比较多，他们成功地保卫了家园，但保卫他们的不是国王的军队，而是居民自己组织雇用的佣兵部队。反讽的是，这些佣兵中有很多人都是外岛移民，发挥了他们少有的几项专长之一。人民对看来毫无作为的国王也愈来愈有怨言了。

    试着跟他们解释惟真和小组正在做些什么是没用的，人民需要、想要的是拥有自己的战船来保卫沿岸。但造船需要时间，而那些由商船改为军船、己经在海上服役的那些船只则形状太圆胖笨拙，比不上那些骚扰我们的造型流线的红船。承诺明年春天给他们船也安慰不了农民和牧人，因为今年的作物和牲畜还不知保不保得住。同时，位处内陆的那些大公国也愈来愈不满，表示他们付更重的税，保护的却是跟他们沾下上边的海岸；至于沿海大公国的领袖们则讽刺地说，如果没有他们的海港和商船来出口内地的货物，真不知道内陆人的日子会好过到哪里去。在“高层议会”的会议上，至少有一次提尔司的公羊公爵就曾建议说，如果能缓和红船的劫掠，那么把近邻群岛和毛皮岬割让给他们也算不了什么太大的损失；毕恩斯的普隆第公爵则以牙还牙，威胁要封闭熊河上所有的商船往来，看看提尔司会不会觉得也没什么大碍。黠谋国王总算在他们大打出手之前让会议结束，但法洛公爵已经明白表示他是站在提尔司那一边的。每过一个月、每分配一笔税款，双方的壁垒就更加分明尖锐，显然需要什么东西