释，最后决定什么都不说，永远保留秘密，让标本消失在最隐密的角落。

    连天空似乎也理解她行动的必要，因为天降下大雪，掩盖了雪橇滑行的痕迹。

    将不会有人知道烧炭工到哪里去了。

    丽迪亚·梅杜诺娃女爵宣布将带着徒弟艾莲诺娜来访，卡罗与席拉这晚在举行血族会的大厅里设宴准备款待。

    席拉满脑子吉悟瑞的影子。那天谈过话后，他们几乎每个星期碰面。冬天离去，对吉悟瑞这年轻男子而言，逗留在磨坊附近越发容易。然而羊群不愿意走进森林，所以他们在冷杉前的草地相会。

    席拉很高兴吉悟瑞坚持不懈学习读与写，她尽一切力量提供他知识所需，扩大他的渴望。对她来说，他是个优秀的学生，因此五月便教他拉丁文。然而她也注意到他始终无法与她匹敌，不过她无所谓。能同时拥有朋友与爱人是千载难逢的机会。她也明白，教导吉悟瑞是一种实验。

    一样那个五月，席拉兴奋地给吉悟瑞看某本书中描绘的男女交合图。该来的总是会来，而且也在她计划中：不单局限于理论上的观察。席拉与吉悟瑞在橡树下翻云覆雨，热情炽烈。她无止尽地享受欢娱——在那之后，他们经常共赴巫山。

    与吉悟瑞有肌肤之亲，等于拿晋升卡罗徒弟的位置冒险，但在幸福的当头她顾不了许多。有道阴影笼罩着春夏两季，不过她说服自己，不需要血族会也能成为科学家，欲借此驱走不安。能有什么比与吉悟瑞一起在磨坊过活、不仰赖那秘密组织而做研究还要惬意呢？

    席拉搅拌食物，抬头望着正从橱柜里拿出餐具放在托盘上的父亲。他微笑着回望她，然后穿越通往粮仓的门。

    她很确定父亲完全不知道她跟吉悟瑞做的事。只要席拉继续从事研究，准备下一次的血族会测验，他便允许她独自在附近游晃。年底等吉悟瑞掌握基本知识后，她会向他坦白，自己与他嘲笑的牧童做了什么。

    锅里飘起一团蒸汽，食物气味扑鼻。她一阵反胃，不得不压抑作呕的感觉，虽然她很喜欢吃酸白菜。事实上，这几个星期以来，她的饮食习惯产生巨大变化，胸部偶尔胀痛，她不喜欢这样。她赶走脑中念头，只把那当成女人一般会遇到的妇女问题。

    马车到达，席拉连忙出去迎接客人。“父亲，她们到了。”脱掉围裙、打开磨坊塔楼的门时，她立刻往粮仓一喊。

    女爵正好从深棕色马车上下来，徒弟已站在一旁，伸出手搀扶她。两位女士皆身着暗红色服饰，绣上白色图案。梅杜诺娃的服装更为贵重、华丽。扇子拿在左手。席拉仍是一贯的蓝色洋装，看起来像朴素的女仆。

    “欢迎大驾光临。”她招呼访客，恰当地屈膝行礼。“请进，女爵。我带您进入大厅，晚餐马上可以上桌了。”

    丽迪亚面露微笑，点点头。“你如夜晚星光般焕发灿烂，孩子。”她说。“什么让你改变了呢？”

    “因为看见您让我开心，女爵。”她回答，再次行礼。

    “即使你父亲因为我的关系而对你那样严格？”丽迪亚的语调戏谑。“那这个世界还真配不上你的善良。”她举起拿扇子的手，艾莲诺娜爬进马车拿出一个大包裹。“有个礼物要送给你，感谢你的宽容。吃完饭后，艾莲诺娜会帮你穿好，解释物件的使用方式。”徒弟走上阶梯。“你准备饭菜时，她也可以帮忙。我自己会上楼去。”

    女爵走向粮仓入口。马车夫将车调头，跳下驾驶座，取下顶上的燕麦饲料袋，固定在马儿头下。

    “晚安。”艾莲诺娜弯身鞠躬。“请问可以将它放在哪里？”

    席拉指了下厨房里的板凳，然后看着年轻女子，对方年纪稍长。第一次见面是在血族会测试后，但是她没有注意到对方，因为她的心思全陷在测验结果中。