回他的座位，男爵与女爵也各自回座。

    “等我们表决过后再穿衣服，孩子。”梅杜诺娃吩咐道。

    “敬爱的血亲，各位男爵、女爵。我们已经了解席拉的状况，也清楚她身体的优点与缺陷。”伊斯加略指示她再转一圈。“请再鉴定最后一次，之后我希望知道各位的决定。”他要徒弟上前，把纸跟笔塞在他手里，要他详细记录结果。

    卡罗面露亲切的微笑看着女儿，然而她目光穿越他，焦点涣散。他明白她仍在消化整个检验过程。即使准备万全，对年轻女子来说，毫无疑问太震惊。

    “赞成的有谁？”伊斯加略眼光梭巡，清点举手回复的人数。“我算的有六位。”他看向自己的徒弟，对方向他肯定地点点头。

    卡罗放下手臂，他现在也紧张得受不了。胜负未定，一切皆有可能，席拉甚至能得到不错的成绩。若是票数相同，便由伊斯加略进行最后裁决。

    “反对者？”又有六只手高高举起。“票数相同。”他宣说。“而我自己……”

    卡罗屏住呼吸。

    “决定弃权。”顿了一会儿后，他又说，“血族会定夺她的命运前，我决定给予席拉一年期限。在此之前，她可以与其父同住磨坊，继续接受教育。这是我的结论。阿门。”

    “阿门。”血亲们异口同声，只有卡罗嘴巴动也未动。

    “我在此宣布本次血族会结束。”伊斯加略向众人颔首，走向阶梯，徒弟在后头跟着。其他男爵与女爵也一一离开大厅，有些彼此轻声交谈，有些只与自己徒弟说话。

    卡罗呆坐木然。“他们为什么拒绝她？”他喃喃自语，完全无法理解。

    “您不帮那可怜的小孩从桌上下来，穿上衣服吗？”丽迪亚·梅杜诺娃倾过身，用问题把他从漠然中拉回来。

    他蓦地惊醒，眼光飘向裸着身子的席拉。她僵立未动，左脸滑下一颗清泪，晶莹透亮地滚落下巴，滴落胸前。“当然要。”他低声道，然后爬到她身旁，拿衣服盖住她。

    “他们拒绝我了吗？”她瑟瑟哆嗦，卡罗不知道她是因为寒冷或是羞愧而颤抖。

    “血族会延后做出最后决定的时间，你并未被拒绝，不过今日的表现似乎也未令他们满意。”梅杜诺娃试着打圆场，并伸出手帮助席拉下来。粮仓里其他人都走光了，外头响起马车离去的声响。“我无法解释。没有理由要反对你的。”她与徒弟还有卡罗一起帮她着衣。

    “我知道真正原因。”卡罗抱怨道，领着她们走下楼梯到厨房去。女爵打了个手势，年轻徒弟便将锅子挪到火上，煮新鲜的咖啡。

    席拉竭力控制自己，卡罗全看在眼里。她对周遭一切视而不见。卡罗牵起她的手，安慰她：“不是你的问题。”他苦涩地说：“还记得我提到过的敌手吗？”

    梅杜诺娃扬起眉毛，坐下。“您认为是卡季克背地里搞鬼？”

    “反对人数如此多，势必事前便已商定。我观察过他们。”他愤愤不平脱口而出。“一年后若玩同样的把戏——卡季克届时拉拢了其他人的话，又该如何？”

    “您要相信伊斯加略。”她提出劝告，但自己似乎也不真的认为这主意多有说服力。“或许扬明斯基会帮忙。”

    卡罗愤恨苦笑道：“别天真了，女爵！”震惊与失望让声音比他意欲表现的还要尖锐。

    梅杜诺娃的脸扭曲不悦，站起身。“我想您也许希望和女儿独处。我们下次血族会再见了。”她张开折扇，在自己卡罗之间建起一道细微却不可克服的障碍。她的徒弟已经走到门口，打开门。“不过，难道我建议您的教育方式没有得到相对应的收获？她是第一位未犯任何错误，答对所有问题的候选人。”她手放在席拉肩上，向她道别。“别生气他最近这几个月对你特别严