我们报告你的状况，我们将于今晚圆满的结束时刻决定你的命运，可爱的席拉。”

    她感觉到众人目光全落在自己身上，整个身体瞬间发热。“我尚未习惯成为这么多人的焦点。”她想解释自己的窘迫。

    “大家也同你一样，有过相同经历，迷人的女孩。”丽迪亚·梅杜诺娃，当初跟父亲一起悄悄站在床边弯身打量她的女子说。席拉永远不会忘记那张脸。这女人即是父亲日日夜夜把她当成囚犯软禁起来的罪魁祸首。

    “让这女孩明白，今晚对她未来生命具有何种意义非常重要。”卡季克立刻接着说，显然不高兴听到那些出于善意的抚慰之言。

    席拉咽了咽口水，并察觉到卡罗正咬牙切齿。他了解她的不安，却无法插话。血族会规定表决结果尚未确定之前，师父没有资格发言。

    伊斯加略抬起手。“请冷静，我的朋友。待会儿揭露秘密之后，再请各位指教。”他做了个手势，一个徒弟便搬来凳子放在桌前。伊斯加略指着它说：“席拉，我们打算让你从受教育的年轻女子晋级为徒弟，履行权利与义务。请你上桌子，让我们从各方面检视你，不能对我们隐瞒身上的任何瑕疵。按照仪式规定，接受我们内行老道的眼睛检验。那么，仪式便开始了。”

    席拉看向父亲，又看看伊斯加略。许多人看起来比她想像中还糟糕，她不禁一阵瘫软无力。她希望能满足他人的期望，不过……

    卡季克蓦地大笑。“我认为她的理解力有点迟钝！”他向在座的人喊道，几个男女也大笑附和。

    席拉脸红了，身体更加燥热。她莫名其妙成了笑柄。她愤怒地瞪着始作俑者，一边爬上桌子。

    “现在请到中间。我们首先针对你的研究与一般知识发问。”伊斯加略宣布。“我先开始，希望你能回答得又快又精准。在过热温度下，血小板有什么表现？哪些科学家做过相关研究，又取得何种见解？”

    席拉放松下来，她可是这个领域的大师。正要开口回答时，卡季克却举起了手。

    “我希望你用意大利语回答。”他要求。

    席拉轻而易举应付这项挑战，在答题过程中，自信也逐渐增长，即使是众目睽睽之下，也几乎不受影响。时间流逝，正如卡罗之前所言，她果然被问了九十个问题，但她回答时没有一次停顿结巴。

    伊斯加略起立。“我想，我们很满意刚刚听见的回答。下一个阶段是检查身体。请你慢慢转几圈，方便我们检验。”他命令道，但语气友善，之后坐下，双手交叠。“然后脱掉衣服，亲爱的孩子。”

    她已经开始缓缓转动，听到那句话后立即僵住。

    席间响起一阵牢骚，伊斯加略望向卡罗，目光透露出指责。“您在信中写到她很听话。”

    席拉向前迈进一步。“不，伊斯加略先生，请原谅我的迟疑，我只是没听清楚您的话。”她说谎。她最不希望父亲因她扭捏作态而受窘。

    “孩子，只是要看看你的身体构造罢了。”她听见梅杜诺娃的声音。“我们希望了解你身形体态的发展。健全之心寓于健康之身。”

    席拉心里不是滋味，脑中掠过许多想法，全要她逃离众多好奇的眼光。刚刚升起的自信如今已消失殆尽。

    伊斯加略仍旧微笑看着她，优雅地做了个挑衅的手势。

    席拉闭起眼睛，先脱下洋装，在血亲面前露出白色长罩衫，接着再次缓慢转圈。她不希望读出那些人脸上的表情。

    “请把其他衣服也脱下，亲爱的孩子。”伊斯加略再度下令。“别遮住你的裸体，对于你身体任一细节，我们都很有兴趣。”

    她照办，解开上半身的绳子，然后是马甲、衬裙、袜子……衣物一件件掉到木板上，最后她终于全裸站在他们面前。席拉呼吸又