洛阳，仅次于长安，是大唐帝国的第二大城。

    空海和橘逸势，正走在洛阳的街道之上。

    供应京城长安一切粮食的正是洛阳。长安这个大都城，昕需要的米粮都得先集中到洛阳来。

    当然，经由洛阳运到长安的物资，不仅是米粮而已。

    举凡从全国各地运来的各种货物、地方工艺品，也和米粮一样，先经过洛阳才转运到长安。

    大唐帝国的许多运河，几乎都能以水路连接黄河等各大川名河。

    各地物资无不以船只运送，经由运河再溯黄河而上，运送到洛阳来。

    然后，或继续以水路船只、或陆路牛马运达长安。

    当时的中国，由一地运送物资到另一地，最广为利用的就是水路了。因为水路船只容易大量运送物资。

    因此，大唐帝国有好几条水深流长的大运河。

    来自日本国、由藤原葛野麻吕所率领的遣唐使一行，从杭州到汴州约一千公里的距离，走的就是运河。

    十一月三日，一行人辞别了遣唐使船漂流所至的福州。

    从福州到杭州走的是陆路。杭州起开始搭船，走的是运河。

    船只时而张帆、顺风而行；时而摇橹、欺乃前进；时而沿着河岸由牛只拉纤拖行。

    中国的长江大河，都是由西向东流；联络大河和大河之间的运河，则是南北走向。

    空海所搭乘的船只，首先从杭州顺着运河到达扬州；越过长江之后，继续沿着运河北上到达汴州。

    渡海抵唐以来，最长的这段距离，走的是水路。

    从汴州到洛阳，则是陆路。

    若不走陆路，仍以运河前进，进入黄河地界，溯黄河北行也可以。不过，汴州经洛阳到长安有一条官道，以马车行走，速度会比较快。

    藤原葛野麻吕的内心比谁都焦急。

    无论如何，他希望过年之前能够抵达长安。

    日本国的遣唐使团好不容易终于来到了洛阳。

    空海与橘逸势，和各种货物一样，被吸卷入来自大唐帝国各地的人潮之中。人来马往纷纷攘攘，黄土飞扬，从两人身旁呼啸而过。

    逸势毫不掩饰内心的兴奋，被熙来攘往的行人及各种建筑物所吸引。在他身旁、出生于的留学僧空海，则是把兴奋之情按捺在心中，悠哉游哉地漫走着。

    “喂，空海。你看!那就是天津桥了。”洛阳被洛水一分为二，当他看到架在洛水上连接南北的大桥，以手肘碰了一碰空海说道。

    ——原来这就是那座天津桥。

    逸势的声音和表情，充满感慨。

    不仅是逸势，每个赴任长安的遣唐使，对于大唐帝国的相关知识都有概略的认识。

    从大唐传入日本的书物，他们大致上都已看过了。

    在尚未踏进洛阳之前，关于洛水及横亘其上的天津桥等知识，早已深植于脑海里了。从书本获得的知识——异国之都的情景，此刻千真万确呈现在自己眼前，这种兴奋之情让橘逸势几乎陷入半迷醉状态。

    ——橘逸势。

    和空海同年龄的儒生。他到大唐的目的是学习儒学。渡唐至今尚未如此这般赤裸裸表达出心中的喜悦。

    对于运河的壮观及其工程之伟大，他曾几次发出惊叹之声，但都异于此欢喜之声。

    逸势很少将自己心中的感情流露颜表。这逸势，现在却很直率地把兴奋给表现出来。

    “唔。”空海抿嘴微笑。

    “有什么不对吗?空海。笑什么?”逸势问道。

    “不。因为第一次看到你如此欢喜的模样。”空海一说完，逸势脸上忽然一改而为严肃的神情。

    “不好吗?