五坊小儿们，有时为了骗钱，甚至做出让人难以置信的事。

    比方说，在行人必经路口或居民常用水井上面，张网捉鸟，若有人挨近，便罗织“贡鸟飞逸”罪名，强行殴打或搜刮财物。

    这时期的长安，所谓“唐朝”的这一历史果实，正从内部逐渐散发出腐败的气息。

    对啃食果实的寄生虫来说，这颗果实饱含甘蜜般的滋味，同时也散发出发酵后一般的酒香。

    史书曾记载下面这样的事实。

    那是陕西某乡的统计数字。

    有个叫作“阌乡”的地方，原来有三干户人家，由于不堪重税，竟有三分之二村民逃离或死亡。

    另外，原有四百户人家的渭南县长源乡，逾九成村民非死即逃。

    据说，德宗推行两税法时(公元七八零年)，大唐帝国总户数(也就是必须缴税的户数)约有四百一十多万户。二十五年后，空海来唐时，总户数仅剩二百四十万户左右。

    约有四成帝国居民，若非死亡，即沦为离乡背井的流民。

    居民疲弊不堪，大唐帝国已面临国力衰退的命运。

    然而，当时长安仍为世界史所孕育出的绚烂历史之果。

    此时，在名为长安的这一世界史舞台上，空海不过是来自东洋小国倭国的一位初登场的沙门而已。

    日后，在日本国这一温室当中，栽培发轫于印度的密教体系，并以佛教史上少见的高完成度，令其开花结果的空海，此时，登上了这舞台。而不论逸势或历史，都还未能知晓空海日后的重责大任。

    所谓密教，可说是包容人类的善、恶与所有一切，肯定宇宙全体的思想体系。

    思考空海与密教的邂逅时，总会不禁令人感觉，这世上确实存在着类似命运，或撼动宇宙与人世的法则。

    空海于日后必须担负的历史任务，若说此时已有自觉之人，那无非是空海本身吧。

    不，说是自觉，应该尚有段距离。对空海内在来说，或许称为“野心”还比较贴切。

    “原来如此。这是替天子捕鸟的蛇。”空海说。

    仿佛受到声音惊吓，五坊小儿将视线扫向空海。

    “喂，空海……”逸势吃惊般低声呼喊空海。

    逸势大概没料到，空海竟会主动向他们打招呼。

    三人视线聚集在空海身上时，仿佛配合他们的呼吸，空海向前跨步而出。

    “原来如此，所以这蛇才有翅膀。”空海望着三人。

    “翅膀?”男子们一副莫名其妙的表情。

    “是啊。”空海若无其事地点点头，随手抓起地面的蛇。

    “瞧!就在这儿，翅膀不是这般迭起来吗?”空海指着左手抓住的蛇背，“正因有翅膀，这蛇才可以捉到鸟吧。”空海说得简直不合情理。

    此刻，逸势也无法插嘴。只能静静观看事情发展。

    “看吧，迭在一起的翅膀要伸出来了。喔，这翅膀多么纯白美丽啊。不愧是天子的蛇——”空海说毕，男子们同声大叫。

    “啊!”

    “啊!”三名男子望着纠缠在空海左手臂的蛇，仿佛可以见到展翅的模样。

    “这是栖息在南山海州的翔蛇，这是瑞兽。如此吉祥之物，你们在哪里抓来的?”

    “不，不，那是——”男子们惊叹之余，张口结舌说不出话来。

    “瞧!翅膀挥舞成那般，好像在告知什么祥瑞之兆——”

    “喔，真的在挥舞翅膀。”

    “据说这蛇飞向天空时，只要尾随其后，它会告诉人们奇珍异宝的藏匿之处。

    你瞧!翅膀如此这般——”

    “嗯，嗯……”

    “喔，蛇飞起