从答道。

    又过了一会儿，忠正再度开口：“喂，没什么障碍吗？”

    “没有。”

    “没有就好，有的话就麻烦了……”

    忠正的声音颤抖，看来是想逞强却又没本事。

    不久，牛车来到三条大路，左转。牛车嘎吱嘎吱往前行走，终于来到堀川小路。

    随从暂且停住牛车，向忠正问道：“大人，还要继续前进吗？”

    忠正掀起上帘往前方探了一下，烟雨霏霏中，隐约可见类似桥头的影子。

    “继、继续前进吧。”

    “真要继续前进吗？”随从感觉出忠正的恐惧。

    “去、去吧。”忠正吩咐。

    嘎吱。

    牛车车轴再度发出响声，开始转动。

    “快要抵达堀川桥了……”

    听到随从的报告，忠正只是咬紧牙根：“唔，唔。”

    像是呻吟般点点头而已。

    车轮轧在泥土上的声音，逐渐转变为轧在木板上的咕咚声。

    忠正吓得简直魂不附体。

    他在牛车内紧闭着双眼，口中已喃喃念起经来。

    牙根则紧紧咬着。

    要是不咬紧，牙齿和牙齿碰撞的声音，恐怕会传到牛车外。

    忠正的耳边突然传来随从的叫声。

    “出、出现了！”

    “什、什么！”

    牛车停止不动。

    忠正的脸庞顿时失去血色。

    “是、是女人。”

    “咿呀！”忠正发出抽搐叫声，大喊：“回头！快回头！把牛车掉转头！”

    忠正连一眼都没瞟，牛车就在桥上掉转方向，折回原路了。

    忠正面无人色地回到宫内。由于什么都没看到，当人家问他：“结果怎样？”

    “有个女人站在桥上。”忠正只能如此回答。

    “发生了什么事？”

    “就是有个女人站在桥上。”

    “你看到了？”

    “唔，唔。”

    “结果到底怎样了？”

    忠正答不出话来。

    后来有人去问同行的随从，众人才从随从口中得知，真正看到彼方桥头上站着一个朦胧女人身影的，是随从，忠正只是听了随从的报告而已，一次也没望向牛车外，牛车就又折回来了。

    “忠正大人是外强中干。”于是宫中便流传着如此风声。

    第二位到三条东堀川桥的人，是一名为梅津春信的武士。

    也是在众人值班守夜的某个夜晚，藤原景直带来了这位梅津春信。

    宫中许多人都听闻这位武士的名字。

    前些日子里，他单独击退了惊动京城的三名盗贼。

    前些日子，宫中接到密告，说那三名盗贼将闯进一家油商行窃。春信于事前佯装成油商伙计，潜入油商守株待兔。待盗贼闯入时，不但斩首了两名盗贼，又捕获了一名盗贼。

    那三名盗贼每次犯案时，必定奸淫该家妇女。凡是看到他们长相的，一律杀人灭口。

    三名盗贼与两名手下因分赃而翻脸，杀了其中一名手下。另一名手下好不容易才虎口逃生，奔逃到衙门密告了盗贼的计划。

    盗贼潜入油商时，只见春信站在黑暗中喝道：

    “喂，你们是盗贼吗？”

    盗贼之一无言地拔出腰上长刀。

    大喝一声，盗贼举起长刀向春信砍去。

    春信避开长刀，顺势往前跨出一步，用手中长刀深深刺入盗贼脖子。

    另一个男人砍过来时，春信拔出男人脖子上的长刀，将盗贼的刀反弹回去，接着挥下长刀，从男人左肩一口