春天已经来临。虽然樱花还未绽放，但令人浑身发抖的酷寒已经消失了。

    晴明横卧在冰冷的条板窄廊上。

    身子右侧在下，支起右肘，头搁在右手上，闭着双眼。

    脸侧地板上，搁着一支盛着半杯酒的琉璃酒杯。

    琉璃酒杯附近，另有一支酒杯，酒杯再过去一点，则是坐在窄廊上的源博雅。

    梅花谢了，桃花也谢了。

    现在是樱花含苞待放的时候。

    某些枝头上，或已迫不及待地出现几朵早开的樱花。

    晴明宅邸庭院内，四处可见千叶萱草与繁缕冒出的嫩绿叶子。不过，大概不久也会埋没于后来居上的野草间，失去踪影。

    午后阳光温和地照射庭院。

    阳光也照射在板条窄廊上的琉璃酒杯，在地板上映出光鲜的绿影。

    博雅忧心忡忡望着晴明已经有一阵子。那表情，看似在发怒。

    “晴明，你真的不在意？”博雅说。

    “在意什么？”晴明依旧闭着双眼。

    “明天的事呀。”

    “明天？”

    “你明天不是要和芦屋道满大人较量法术么？”

    “哦，原来是那件事。”

    “难道还有其他事？我担心得坐立不安，特地跑来看你，你却一副事不关己的样子，逍遥自在地躺在地板上。”

    琉璃酒杯所反射的阳光，在晴明双眼附近晶莹地跳跃。

    “可是，就算我起来了，也无济于事啊。”觉得光线刺眼的晴明睁开双眼，挪一下脸，避开光线。

    “话虽这么说，但对方可是道满呀。”

    “唔。”晴明点点头，总算撑起上半身。

    晴明盘坐在窄廊上，背倚柱子。阳光照射在他一部分白色狩衣上，耀眼夺目。

    “你为什么要接受这种挑战？”

    “为什么？博雅，你忘了？这本来就是你叫我接受的嘛。”

    “我只是受皇上之托，才不得不转达皇上的意旨而已，我以为你会拒绝。”

    “那男人拜托我办的事，我可以拒绝吗？”晴明微笑。

    晴明口中的“那男人”，是皇上——村上天皇。

    “唔，唔……”博雅回答不出话来，只是以莫可奈何的眼神望着晴明。

    事情是这样的。

    四天前，宫内殿上人提起晴明与道满的法术。地点是紫宸殿。以村上天皇为首，其他还有几位殿上人在场，但是提出此话题的，主要是左大臣藤原实赖与右大臣藤原师辅。

    “古往今来，的确有几位杰出的阴阳师，但是，如果只挑选一位的话，到底谁才有资格……”首开这话题的是村上天皇。

    最初大家闲聊的是技艺。

    从“琵琶名人到底是谁”开始，聊到“谁的画最高明”，再扯到“哪位相扑力士最强”。聊着聊着，最后是村上天皇随兴地开了口。

    虽然只是随兴讲讲，情不自禁脱口而出，但既然天皇说出口，众人便无法听而不闻。

    “提到阴阳师，名满天下的当然是已故的贺茂忠行大人，若要说当代首屈一指的阴阳师，应该是忠行大人的公子贺茂保宪大人……”某人说。

    “不，当代第一的阴阳师，除了天文博士安倍晴明以外，别无他人吧。”

    说这话的是藤原实赖。有人点头同意。

    “听说安倍晴明养了好几个式神，而且曾在宽朝僧正的遍照寺内，用柳叶压死蛤蟆。”

    “我也听过这件事。”

    “我还听说，晴明大人在一条戾桥下养着鬼。”

    “有道理，原来是晴明大人……”

    就在众人聊得津津有味时，