掉地上了。”潘阆这才发现收在怀中的北珠不知道何时滚落了出来，笑道：“我当真糊涂，亏得向兄提醒。”拣起珠子收好，这才出去。

    向敏中随意取了几件果品，给了一吊钱。呆子笑道：“多谢官人。小的就在樊楼里面转悠，有什么需要再叫小的。”向敏中道：“嗯，去吧。”

    寇准不明所以，问道：“向大哥派人巴巴地寻了呆子来，却一句话也不问，是何道理？”向敏中微微一笑，道：“不急，一会儿他会自己回来的。”

    过了片刻，潘阆竟拧着呆子手臂进来，道：“果然不出向兄所料，呆子正是那个偷儿。”呆子这才反应过来，道：“你们是有意拿出珠子让小的看见，好设下圈套。”潘阆掩上门，笑道：“你不贪心，又怎么掉进圈套？”

    寇准道：“啊，原来是你偷了我的钱袋，取了里面的瓜子金，又将钱袋扔掉，所幸被小娥捡到。快些将我的财物还回来。”呆子道：“还你，一定还你，只求几位官人不要告官。”

    向敏中道：“本朝皇帝亲下敕文规定，犯强盗、盗窃赃满五贯即处死，不满五贯者杖背二十后配役三年。仅你刚才想偷的这颗珠子就价值万贯，还不算寇准的瓜子金、丽娘的金珠，杀你几千次都绰绰有余，岂能是你说不告官就不告官？”

    呆子见这几人当场捉住自己，却并不立即送官，料到另有所图，道：“你们难道不想知道王全斌相公真正的死因么？他是被毒死的。”

    王全斌上吊前已然中毒尚是机密，众人听呆子抢先道了出来，不由大吃一惊。张咏问道：“莫非你知道下毒者是谁？”呆子道：“当然知道。”又转向向敏中道，“小的见过官人和官家一道进来西楼，想来官人身份非同一般，要小的说实话可以，不过有个条件。”

    向敏中道：“原来你认得官家。”呆子道：“官家经常微服来樊楼饮酒，有什么认不得的？”又道，“晋王每次来樊楼，虽是便服，却是前呼后拥，排场大得很。官家只是布衣幞头，带两三名侍卫，时常就坐在普通散座中。”

    向敏中道：“你有什么条件？”呆子道：“小的自知难逃刑罚，只是有一点，将来不能以盗窃定小的罪。不然就算你们将小的送去开封府严刑拷打，我也绝不会说出真相。”

    向敏中沉吟片刻，道：“就算不论你盗窃罪，可你知情不报，势同下毒凶手的从犯，罪名更重，被害人又是朝廷命官，更是要从严处罚。”呆子道：“这些罪名小的都认，就是要求你们不能以盗窃定罪。”

    寇准心念一动，道：“你是怕被钉牌，对么？”呆子道：“正是。小的家里尚有祖母、父母，不想让他们被街坊邻居看不起，从此再也抬不起头来。”

    原来宋律对盗罪处罚极其严厉，动辄弃市、腰斩、凌迟，罪犯本人被处严刑不说，其家门口还要立上一个大木牌，上面书写犯人的姓名、罪状，即所谓的“钉牌”制度。即使犯人家属搬家，也要将随迁移住处钉牌，终身不得摘除，是对犯人及家属极大的羞辱。呆子宁可认下更重的罪名，也不愿意以盗窃定罪，显然是不愿意令亲人蒙羞了。

    向敏中与几人商议一下，道：“早知如此，又何必当初。不过你终究是一片孝心，好，我答应你的条件，你将下毒者的姓名告诉我。”呆子便道：“下毒的人正是小的自己。”

    众人骇然而惊，均不能相信。向敏中道：“你不过是个小厮，为何要下毒害朝廷命官？”呆子道：“小的也不愿意，可是被逼无奈，情形就跟官人们今日逼我说出下毒凶手的姓名一样。”

    原来他盗窃成性，总往樊楼酒客下手，樊楼每日来往酒客数千人，他嘴甜手快，竟从来无人怀疑到他。但某一日终究还是失手，被一名酒客当场捉到，那酒客居然也不报官，还给了他更多的钱，条件只是让他做一件事。