为流浪儿，一直在江湖上漂泊。不过他从未放弃为父复仇之心，可别说刺杀当今皇帝绝无可能，就连外贬边关的王彦升也是手握重兵，他根本无法接近。如此多年过去，聂保本以为再也无望报仇的时候，又意外得知王彦升新近被召回京师，他便一路尾随。正好王彦升跟张咏在小牛市集比剑受伤倒地，他从人群中挤出来，假意扶了王彦升一下，趁机将早已准备好的乌头抹在他背上剑伤处。他大仇得报，又有人做了替罪羊，十分惬意，一直滞留在小牛酒楼饮酒。哪知道昨日向敏中和潘阆来到小牛市集，挨个询问当日见过王彦升的人，想从目击者的口中寻到线索。酒楼的酒保回忆起王彦升摔地后有人上前扶了他一把，那人并不是王彦升的亲随、护卫。向敏中觉得是条极重要的线索，便请酒保努力记忆那人相貌。聂保正在一旁，不免心虚，干脆站起来承认了自己就是凶手。酒保也记起来当日曾在看比剑的人群中见过他。向敏中于是请来蒋里长来作证，将聂保缚了，押来京师。

    一场大案遂告水落石出。因被害人是朝廷命官，姚恕便断然定了死罪，命聂保在供状上画押按了手模，取来二十五斤的盘枷钉了手颈，押入狱中囚禁。只将磔刑处死的文书上报，等候批复。

    张咏换上自己的衣裳，领回宝剑等私人物品，欢天喜地地出来浚仪县廨，做东邀请诸人去樊楼饮酒庆贺。

    寇准心中仍有一个大谜团，心道：“眼下既有物证证明张大哥无辜，又捉住了真凶，可谓是完美的收场。可昨日在县廨前自称传递消息能救张大哥的汉子又是谁？他的言行举止，绝非只是一个中间报信人那么简单。”转头见向敏中也是心事重重，忙问道，“向大哥捉住真凶，为何仍是眉头紧锁？”

    向敏中道：“嗯，我只是觉得我们之前费尽心机，始终无法证明张咏无罪。可当我和潘阆到了小牛市集时，忽然间柳暗花明，凶手自己蹦了出来，解决得实在太过容易，难免觉得有些奇怪。”寇准道：“原来是为这个，这应该算是水到渠成吧。即使向大哥昨日不去小牛市集，仵作宋老公今日也发现了尸首的异样，推测出凶手是通过王彦升相公背后伤口下毒，如果不是他身边的人，就是当时在小牛市集围观的人，疑点一样会重新回到那里。”

    向敏中道：“这话是不错，我疑心的不是这个。那聂保锐意复仇，已非一日，他恰到好处地把握机会，将乌毒涂上王彦升相公伤口后，焉能不一路跟随，亲眼看见仇人死去？王彦升是朝廷命官，中毒而死必然引来官府追查，作为常人，杀人后要么立即远走高飞，避走他乡，要么会跟来开封，暗中打听官府查案的动向。可聂保居然一直滞留在小牛市集，不是很不合常理么？好像正在等待我们去那里捉他一般。”

    寇准道：“既是如此，向大哥为何当堂提出这些疑问？”向敏中摇摇头，道：“这仅仅是我个人主观上的疑问。聂保既有杀人动机，又从他身上搜到乌毒，他供出的下毒手段也完全与尸首物证相符，可谓铁证如山。或许他本人正是有意留在小牛市集，好让官府捉住他。”

    寇准问道：“这是为何缘故？”向敏中道：“聂保只以复仇为念，心中还有一个大仇人未除，既然永无机会杀死他，那么见他一面也是好的。”寇准道：“是官家么？啊，我明白了，聂保是故意让你捉住，他知道王彦升是开国功臣，案情上报后必然引起官家注意，也许会亲自来过问。”蓦然又想起昨日那个声称要“一命换一命”的奇怪汉子来。

    他二人牵着马慢吞吞地落在后头，张咏忍不住回头催道：“喂，你们两个快些，不想喝樊楼的酒么？”

    四人遂一道来到樊楼，随意到中楼散席坐下。寇准想起唐晓英昨日登门借钱之事，便说了出来。

    潘阆道：“这个女子很有趣，我当时只是开玩笑的酒话，想不出她是个热心人，要珠子也