不愧是母亲，芳春院比谁都更了解自己的儿子。

    “可知家康大人的真意？”

    “前田家被误解了。”

    “哎呀，可别说那种傻话了。家康根本没有误解，俗话说，‘蛮横者不讲理’。他的智谋是将你设定为背叛者，以便驱动大名讨伐金泽。再胜乘威势，依次征讨不顺从他的大名，最后自己坐镇天下。你不过被他选为诱饵。”

    这是本质之二。

    “所以，在这种场合，完全不能有会被人家大作文章的言行。你立即派一个机灵的家老前赴大坂，对家康大人多方解释。无论对方怎样刁难纠缠，都必须一味点头道歉。以此为原则，再做商定。”

    芳春院说道。

    “是的。派横山山城守长知任专使为宜吧。”

    利长连使者的人选都决定下来了。

    家老横山山城守，怀揣利长的辩白书，从大手门一上马就加鞭，疾风般离别金泽城下，飞驰在北国街道上。马不堪这般飞跑，每到自家驿站就换。在其他家的领地则说明缘由，花钱买马，快马加鞭骑到马累垮为止。第三天抵达大坂。

    横山长知先到家康近臣井伊直政宅邸，拜托道：明天我想登城辩白，请代为周旋。当夜，他睡得昏迷不醒。

    翌晨，旭日东升，横山长知一骨碌爬起来，刚要穿衣服，身旁人建议：

    “至少，洗个澡如何？”

    确实，头发蒙旅尘，乱蓬蓬翘着，灰尘与胡须把脸庞弄得一片黑不溜秋的。

    “对方是一只有名的老狸。”

    横山长知拒绝了忠告。

    “就这样挺好。他会理解我是从金泽日以继夜奔驰而来的。”

    横山就以这副形象登城。

    家康住在西丸，大名的侍奉活动等全部模仿秀吉在世时的礼节，家康已成了事实上的天下之主。整个上午，横山在休息室里焦候着。午后总算传来消息，他被领进了大厅。

    （糟糕！）

    横山之所以这么暗思，是因为他蓬头垢面。到大厅一看，在那远得声音达不到的上座，左右列坐着井伊直政、榊原康政、本多正信等德川家诸将。

    横山被安排坐在很远的下座。

    （这可真够气派了。）

    就连以胆略超群广为人知的横山也目瞪口呆了。这哪是会晤丰臣家的一将家康，简直是拜谒天下之主的阵势。家康要用殿上的礼仪束缚本来想一对一全力以赴进行辩白的横山。

    （不愧是罕见的多谋之人！）

    横山这样思忖。家康如此气派，令他为之愕然。若从丰臣家大名这一点看，家康与自家主公利长是同格的呀。俄顷，家康就座了。

    横山毫不怯懦，先上前将主公利长的亲笔辩白书交给家康的亲信井伊直政。井伊毕恭毕敬接过，来到家康面前呈上。

    家康不想接，气哼哼地把脸转向一边。

    （难以开口哟。）

    横山无可奈何。对方的脸不转过来，横山很难开口讲话。

    （若是这样，我就滔滔不绝大声开讲吧。）

    横山开始陈述，他那战场上练就的大嗓门响彻整座大厅。对此，家康诧异，看着横山。横山努力捉住家康的视线，陈述道：

    “说我家主公忘却太合厚恩，背叛亡父，此次对幼君怀有二心等流言蜚语，实属莫大恶名。全体家老战战兢兢。”

    横山目不转睛地盯着家康。

    （此人缘何这般模样？）

    家康以如此心情端坐那里。

    “但是绝不存在如此事实。譬如，只是譬如，纵然主公精神错乱，错乱过度，若有那种企图，我们家老也不可能让主公去做那等事情呀。”

    横山继续陈述，洪亮声