！”

    恰在此时，黑田长政和细川忠兴等插嘴调解：“唉呀，算了。”才息事宁人了。

    家康被请进藤堂家的浴室。浴室南向，面对庭院。入口处坐着五名近侍担任警卫。一进浴室，设有榻榻米客间，三名侍女已在此恭候。家康摘下短刀，令侍女帮他脱衣，然后换上浴衣，一级一级下了三级台阶，下面铺着地板。接着，是对关的两扇门。家康推门而入，搓澡女子正跪在浴池边。

    热气蒸腾，眼瞅着浴衣被汗水湿透了。家康耐着热气，坐了下来。油脂伴着汗水，滴滴答答落下。俄顷，女子为家康除衣，开始搓澡。充分搓拭之后，女子从大锅里舀出了热水冲洗，再搓，再冲水。如此这般，沐浴结束了。

    家康出来，恭候于榻榻米客间的侍女，跪到家康面前，献上崭新的兜裆布。最近家康越来越发胖，自己不能系兜裆布了。手构不着自己的小腹。

    “真不得劲儿。”

    他一边让女子给系上，一边俯视大腹发笑。

    进了寝间，家康让另一个女人给他解开了刚才系上的兜裆布。这女人是阿茶局，她总是如影随形跟着家康不离分。

    “阿茶，今夜谁陪我说话？”

    家康一边说着，一边缓缓地靠近被窝，浑圆的身体躺了下来。

    ——那个女子哪儿好啊？

    近臣在背后交头接耳议论。阿茶并无美貌。双颊瘦削，吊眼梢，一笑牙龈便龇露出来。年纪也很大，恐怕已快五十岁，可称为老太婆了。家康将她列为侧室已逾十七载。

    阿茶局名曰素环，生于甲斐，初嫁给骏府今川家的家臣神尾孙兵卫，这是旧话。天正十年（一五八二）本能寺事变发生后，家康率军进入甲州，看见路边跪着一个领着孩子的女人。家康停马，收留了她，军旅中陪着聊天，进而让她管理身边生活杂事。差遣起来却是非同寻常的才女，遂赠名“阿茶局”，令她管理后宫。最后，政治和人事家康也让阿茶局参与。因此，德川家诸将都非常惧怕这个女人。

    “陪说话今夜就算了吧。”

    阿茶说。

    “何故？”

    “我看主上的脸色，显得很累了。这时候再搂个小女子，那可有碍贵体哟。”

    阿茶局操一口土气的甲州方言说道。确实，家康今天拜会前田家，搞得精疲力竭。

    “是吗？我脸色不好啊？”

    “在大纳言（利家）宅邸，主上心里多有顾虑吧？”

    “没甚么顾虑。”

    “可是都表现在脸上了。我阿茶给您按摩按摩腰吧。叫来小女子可不行。”

    “兜裆布都解开了呀。”

    “我阿茶一会儿再给您系上。”

    话语回得利索。接下来，她挨近家康身边，开始给他按摩后腰。

    “听说治部少辅大人一身黑装出席了宴会。”

    阿茶局对政局也了若指掌。而且她可以与家康自由交谈这些“外面”的事情。这一点，秀吉身边的淀殿与阿茶局没法比。淀殿仅有姿色，却无才气，有关政事，恐怕一次也没向秀吉说过甚么。

    “是说治部少辅那厮吧？他身穿黑装来了，想来找碴的。”

    家康神情不快。

    “说招人恨的话，是治部少辅的本性吧。”

    “像是本性。世上像他那样讨厌的人真是少有。”

    “我听小道消息说，今夜要夜袭宅邸。”

    “此事，宅邸主人泉州已派出密探，正在探听各种动向。”

    事实上，三成今天离开前田家，立刻就去了小西行长家，紧急召集了除浅野长政之外的三名奉行，聚来的是前田玄以、长束正家和增田长盛。

    “夜袭藤堂宅邸吧！”

    三成