故事溯及约一个月之前。

    那天早晨，天冷得简直令人受不了。家康一爬起来就命令道：

    “准备茶道！”

    这在家康是少见的事。秀吉喜好欣赏茶道，无奈，家康在伏见宅邸只好也准备了茶道用具，设了茶室。本来，家康不喜欢书画古董，不太嗜好非实用性的茶道，他也不希望自己部将迷恋茶道，不和他们涉及茶道的话题。

    “有搞茶道的钱和时间，不如买刀枪，练武艺！”

    家康并没明说出这样的话来，他自己却是这种性格，其部将自然也就只有一些形式上的茶道交往，没人正经八百下真功夫。家康嘴里没说，心里却大概这样想：

    “搞那种东西，也许会混出一个圆滑洒脱的武士，而三河乡间人的骨气，却因此都萎缩了。”

    对家康而言，他最大的资产，是令他青云直上、达到如今地位的质朴勇健的三河军团武士风气。

    “把弥八郎叫来！”

    家康按老规矩，换来了谋臣本多正信。没来宾客，主公一大早却行茶道，正信感到稀奇。他一进茶席，就跟家康开起玩笑。家康一语道出理由：

    “挺冷的。”

    确实，宅邸里唯有这间狭窄茶室设有采暖设备。家康认为茶道的意义在于取暖。

    （唉呀，主公真能节俭。）

    正信有点轻蔑似地感到惊讶。同时，这种做法吻合主公的个性，正信又觉得主公性格令自己尊敬。秀吉过世两个月了。正信摇晃着枯瘦的脑袋，说道：

    “时间过得好快呀。”

    家康微笑颔首。颔首时，下巴的赘肉遍布深深的皱纹。正信心想：

    （主上真了不起。不仅胖瘦适中，气色也好起来了。）

    秀吉作古，家康有了希望。这目标比他半生中任何时期的都宏大。即“取得天下”。家康年近六十，虽已渐入老境。为了这惊人醒目的目标，他浑身细胞似乎都焕发出青春的活力。家康一边伸手抓点心，一边问道：

    “弥八郎，得做点事呀。”

    似乎能量过剩了，心里不约而同作此想。正信点头回言：

    “该做的事多得是，但首先必须好好享受茶道。”

    “茶道？”

    “不，不，不是茶道本身，是以茶道为由请人。至少，必须请客并被邀请。”

    “是啊，有道理。”

    家康是个悟性很高的人，立刻悟出了正信此言的涵义。家康的气度和辉煌的资历，内大臣这一丰臣家大名中最高的官阶，再加上关东年禄二百五十五万余石的极高身分，足可压服丰臣家的大名们。但是，大名们与家康或有亲疏，较疏远的大名很多。将来一旦爆发大事件，平素关系较疏的大名便有跑到敌方之虞。

    “明白了。先邀请何人？”

    正信回答：

    “该是萨摩国的岛津吧。”

    家康拍了一下膝头。岛津是西国最强军团，领土包括萨摩国十四郡、大隅八郡和日向一郡，并拥有与领土相称的强大兵力。岛津家倘有意，他们想征服全九州也非虚梦。实际上，天正十年代（一五七三─八二），岛津家就几乎席卷了整个九州，不屈尊于秀吉。天正十五年（一五八七）秀吉征伐岛津，他们才终于屈服，收兵返回自家领土，安分下来。之后在朝鲜战争中，岛津发挥了异乎寻常的猛威。特别是临近日军撤退之际的泗川之战，岛津将士以极少兵力击败二十万敌军，取得斩首三万余的显赫战果。因此，明军和朝鲜军颤栗地称岛津家军为“石曼子”。

    岛津家与家康几乎不相往来。不用正信说，家康也异常挂虑此事。岛津家在伏见也有宅邸，当地人称岛津家为“萨州大人”，另眼高看。九州和伏见的语言不通，因此，萨摩国的驻京