奥州街道小山宿营地正在下雨，直到深夜，还没有停止的迹象。

    “列位大名的军营不知如何？”

    夜深之后，家康叫来了年轻的谋臣井伊直政，这样问道。就连家康这样的人，一想到明天的军事会议，也难入眠。

    “雨中，所有军营都燃起了熊熊篝火，尤其是主将的住处，院里哨兵身影频频晃动，侍大将以上的将领似乎都没睡。”

    “气氛很严肃吧？”

    “是的，很严肃。”

    大概所有大名的军营里都在召集重臣，长时间低语进行议决，到底跟随家康还是跟随西军，难以决定吧。

    “嗯……”

    家康硬是止住了不由得要发出的叹息，闭着眼睛。此夜肯定是家康毕生中最长的一夜。

    “仅有一座军营，明快地饮酒欢闹着。”

    “啊？”

    家康睁开眼皮。

    “谁家军营？”

    “堀尾信浓守（忠氏）的军营。”

    “是那个年报人啊。”

    家康笑了起来。毕竟年轻，一点也不晓得对自己和天下而言，明天是何等重要的日子，竟然以雨夜为幸。大概叫来一些当地姑娘，正在嬉闹耍欢吧。

    “年轻人都这样，毫无办法。”

    家康不由得发出了苦笑。

    ……

    秀吉健在时，堀尾家受到了特殊信赖。根据秀吉遗言，堀尾家担任丰臣家的中老一职，是蒙恩大名。堀尾家的居城是远州滨松城，年禄十二万石，家纹是“抱茗荷”。

    “堀尾吉晴在远州滨松城，只要能镇住关东德川家，丰臣家就没有任何威胁了。”

    秀吉在世时，部份人这样认为。那位堀尾吉晴就是信浓守堀尾忠氏的老父，忠氏是代父上阵。

    吉晴老人以诚实正派闻名于世。一旦上战场，他的老谋深算也深受众人钦佩。

    关于吉晴的履历，值得一谈的故事颇多。

    吉晴青年时代称茂助，幼名仁王丸。少年吉晴的事迹成为了传说的佳话，他好像在尾张上郡供御所当过猎师。其父是浪人，名曰堀尾吉久。

    某时，尾张的国主织田信长来到仁王丸居住的乡间，进行大规模围猎活动，调动大量民夫，让他们哄出野兽，而信长担任指挥，亲自命令火枪队和弓箭队射杀。这时，一头大野猪出现在信长眼前。它受伤了，疯狂冲来。这个突发情况令众人一时反应不及。

    恰在此时，从村里徵来的民夫中跑出一名少年，飞身一跃骑到野猪背上，将柴刀刺进野猪的侧腹，与癫狂乱撞的野猪缠成一团，殊死格斗。终于将它杀死了。少年也精疲力竭，昏了过去。

    信长对少年颇感兴趣，立即召见。当时不过织田家一员将领的秀吉，极力央求，得到了这名少年，让他当上自己的家臣。仁王丸改称茂助。秀吉初任近江长滨城主时，赐茂助年禄一百一十石，茂助成了秀吉的骑马亲卫队员。

    其后，茂助多次随秀吉的发迹而晋升，相继担任过若狭高滨城、若狭坂木城、近江佐和山城的城主。秀吉将关东封给家康时，他特别看中堀尾吉晴，让他担任家康的旧地盘远州滨松城的城主。

    “茂助可以胜任。”

    秀吉对吉晴抱有强烈期待。

    秀吉预想，自己死后，关东家康如果兴兵，该如何处理？秀吉从自早由他一手提拔起来的大名中，特意选出了诚实正派者，安排到东海道沿线任职。

    家康倘若越过箱根，首先，骏府城有中村一氏，会努力奋战抵御家康。远州挂川城有山内一丰，横须贺城有马丰氏，滨松城有堀尾吉晴，吉田（丰桥）城有池田辉政，冈崎城有田中吉政，尾张清洲城有福岛正则。如此这般，像念珠珠串一般，排列着忠诚