原附近。再叮嘱一句，绝不可擅自出手！”

    自古以来，武将皆有“抢头功”的思想。然而这次家康的战略若出现此种现象，会有全线崩溃之虞。部份人先动手，上杉兵必会冲杀过来，家康方必须派出援兵。这样一来，战斗波及全线，会如陷入泥淖一般进退维谷。其间，三成倘在大坂举兵，家康被钉在会津，动弹不得，被动接受来自西侧的夹击，这样就中了三成的计谋。

    在家康看来，大规模讨伐会津上杉家，不过是佯动作战，纯属战略行为，并非战斗行动。真正目的是促使三成举兵。

    在这攸关大局的紧要关头，如果出现突然发狂的大名，言称“抢头功乃兵家常事”，策马冲入会津阵地，那么家康迄今层层构筑起来的宏大构想，瞬间就崩溃了。

    “可否？此事我千叮咛万嘱咐，若有人心怀叵测，那就非我方人士，现请离座！”

    家康竟说出这等话来。

    家康在江户组织的北上大军，阵容庞钜，大致有七万兵马。

    家康将其分为前军和后军。

    前军主帅是后来德川二代将军秀忠；后军主帅是家康本人。

    江户只有极少的留守部队。客观看来，江户城绝无遭敌偷袭之忧。这点可说家康是在幸运的环境里发动了军事行动。

    十三日，先锋榊原康政从江户开拔。接着，德川秀忠的前军也出发了。

    家康轻松自在。二十一日，他从江户开拔。

    当日宿营鸠谷。

    二十二日宿营岩槻。

    二十三日宿营古河。

    翌日的二十四日，还剩不足二十公里的行军路程，宿营下野的小山，即今栃木县小山市。

    “为何宿营小山？”

    军中出现了这样的疑问。既然奔赴战场，理当继续前进，在距会津最近的地方扎营。

    家康的侧近中也有人心怀这种疑问。遂请教家康为何如此。

    “小山有赖朝公的吉祥惯例。”

    家康回答。源赖朝征伐佐竹时，驻军此地。

    “求个吉利。”

    家康说道。源赖朝被任命为征夷大将军，于鎌仓开创幕府。这个先例很好。家康自称源氏，他心中已怀有开创江户幕府的构想。

    “在此安营，人怀忧虑。”

    在小山宿营后，突然有人对家康这样说道。

    此话指的是水户城主佐竹氏的向背问题。佐竹氏是会津的邻国常陆的国主，年禄五十四万五千八百石，拥有异常广阔的领地。

    “莫名其妙。”

    家康说道。佐竹氏已派使者向家康传来了跟随的意旨。家康认为值得感谢，遂吩咐道：

    “贵国是上杉的邻国，不必专程来江户，望直接越过国境，进攻会津。”

    而且，关于行军路线和开始行动的时间，都已经充分协商。但是后来出现了流言：

    “佐竹氏的本意在三成一方，战场上他会倒戈叛变吧？”

    从军大名之间，也一本正经地议论此事。这番疑惑有其道理。谁都知道，佐竹家年轻的主公右京大夫义宣与石田三成的关系，好得非同一般。

    家康慎重对待此事，一到小山，就派名曰岛田治兵卫的旗本担任使者，快马加鞭疾驰百公里前往水户，打探佐竹家的内情。

    治兵卫速归覆命：“主人右京大夫不在，未得拜见。据众老臣所言，对内府无二心。”

    家康还是怀疑。于是再派丰臣家的大名、众人皆知的茶人古田织部正担任使者，前往探听虚实。

    覆命仍是“无二心”。

    只是原样传达佐竹家所言，真伪依旧不明。

    家康并不害怕佐竹家的动向。他怕的是流言导致已跟随自己的