当时，除了中国地方的毛利和萨摩的岛津外，还有一家实力坚强的大名，继承着战国时代的激情。

    他就是土佐的长曾我部。

    长曾我部也读作“Chyosugame”。开初叫曾（宗）我部，但在土佐国的香我美郡（今香美郡）有同姓的豪族，为了与之区隔，加了“长”字。加上“长”字的这一家是因为其据地在长冈郡之故。

    却说长曾我部的城池建在长冈郡冈丰的丘陵上，很长一段时间不过是当地的一家豪族。但在信长、秀吉同时代，诞生了一位谋略战术高人——长曾我部元亲。他以变幻无穷的策略平定土佐，接着兴兵北上，终于夺取了整个四国岛。

    这时，秀吉在日本的中心地区兴盛起来，他命令元亲：

    “将四国的伊予、赞岐、阿波三国交出来，仅赐你土佐一国。”

    元亲拒受此命。于是秀吉发出了大规模的四国征讨军，引十二万三千大军攻之。元亲终于屈服了。

    秀吉接受投降，为了怀柔元亲，秀吉说道：

    “土佐一国送给你。”

    元亲原以为领国必被没收，自己须切腹。如此意外结果，令元亲因秀吉的宽大而欣喜，为致谢意，他来到了上方。

    （自己傻呼呼的。）

    元亲大概会产生这样的心情吧。多年苦心经营的平定四国理想，在即将实现的瞬间崩溃了。半生辛苦为了甚么？想到这里，元亲切身感到自己命运的荒谬。

    然而，秀吉优待进京的元亲，好似接待来自异国的贵宾。

    元亲心生感激。更令他瞠目结舌的是，秀吉说“作为礼品”馈赠之物，全是在土佐乡野从未见过的华丽珍品。元亲带来的家臣们在客舍里观赏着，

    “这是何物呀？”

    瞪圆双眼惊诧道。原来是泥金涂绘的漆器马鞍。当时的土佐武士哪里知道世间还有这样工艺品。

    他们寒酸的服装也成了京城大坂的议论话题。盔甲都是手工制作，十分粗糙；和服腰带仅用绳子捆扎。

    “简直像鼹鼠似的。”

    人们暗地这样议论着。然而，越是边境之地，军队越悍勇。丰臣家的大名中，长曾我部元亲暗藏着可与岛津、毛利并称三强的武力，安度晚年。

    元亲病殁的地点是伏见宅邸。

    庆长四年（一五九九）五月，当时秀吉已卧病在床。

    ——太合死后，天下将会如何？

    这时人们各有猜测。安全之道当是依靠天下第一富强的首席大老德川家康，以保全自家。

    “将来必须依赖德川大人！”

    按常理，策略家元亲理当有这样的遗言，然而他没有说出来。

    甚么指示也没留下。

    元亲是敏于时势之人。此时为何持这般态度？元亲是战国群雄的幸存者，他若非生在偏乡土佐，而是降生于临东海道交通便利之地，那么，这位男子汉的存在将会导致天下发生如何巨变，不得而知。如此气度的元亲却没给子孙留下构想与指示便辞世了，真是不可思议。

    元亲终年六十一岁。

    秀吉夺取天下之后，元亲骤然衰老了。

    （我的一生是徒劳。）

    恐怕是这种意识将他逼进了隐遁者的心境。加之，秀吉讨伐九州时，元亲寄托厚望的嗣子信亲，在户次川（今大分县）旁被岛津大军包围，最终战死了。信亲身高六尺一寸，是个身材魁梧的青年，性格开朗，智勇双全。元亲异常喜欢这个儿子。信亲的死肯定加深了他的厌世观。

    （无所谓了。）

    元亲尽管没这样想，但他已丧失了力求看透时势流变结局的毅力。

    漫长的病榻生活后，死神降临了。

    元亲比秀吉早